Глава 8
Сначала небо над верхушками сосен едва заметно посерело. Потом птицы, словно сговорившись, завели свою утреннюю перекличку, а затем сквозь листву пробился первый робкий луч солнца, ткнувшийся мне прямо в лицо. Это и вывело меня из сонного состояния, в котором я караулил сон племянницы и следил, чтобы ничто опасное не прокралось к нашему импровизированному лагерю.
Костер давно догорел, лишь тонкая струйка дыма поднималась от серого пепелища, смешиваясь с утренним туманом, который тянулся от ручья.
— Дядь Китт… — раздался сонный голос из шалаша. — Ты уже встал?
— Ага, — я на самом деле встал на негнущиеся, задубевшие от долгого сидения ноги и повернулся к Гуле. Девчонка сидела под лапником, взлохмаченная, со следами травы на щеке и заспанными глазами. — Как спалось, стрекоза?
— Прекрасно! — девчонка встрепенулась, выскочила из-под навеса и тут же сбилась с шага, поежилась от утренней прохлады. — Ой, холодно…
— Поэтому надо умыться. Лучший способ проснуться.
Гуля недоверчиво покосилась на меня, но спорить не стала.
Ручей здесь, в верховьях, был холодным, быстрым. Я первым подошел к берегу, опустился на корточки и зачерпнул пригоршню, растер руки, плеснул на лицо.
— Давай, — подбодрил я. — Смелее.
Гуля медленно спустилась к воде, зажмурившись, плеснула пригоршню в лицо. Взвизгнула, запрыгала на месте, растирая щеки рукавами.
— Ледяная! Дядь Китт, вода прямо очень ледяная!
— Зато никакой сонливости. Готова идти домой, готовиться и отправляться на охоту?
Глаза Гули тут же загорелись:
— Готова!
Мы позавтракали остатками вчерашних пирожков (Фаэлина, как всегда, положила с запасом) — и, напившись воды из ручья, выдвинулись. Я не стал телепортироваться, решив, что утренняя прогулка по лесу будет хорошей разминкой.
— Дядь Китт, — Гуля шла следом, стараясь ступать точно в мои следы, чтобы не хрустеть ветками. — А как мы будем их ловить? Будем бросать ловчую сеть? Или полезем в дупла?
— И то и другое — плохая идея, — ответил я, пригибаясь под низкой веткой. — Шерстокрылы не терпят, когда кто-то лезет в их жилище, а взрослые особи очень агрессивны, особенно когда защищают детенышей. И знаешь, их укусы иногда бывают заразными, так что лучше не рисковать.
— Тогда как? — повторила девчонка.
— С помощью ловушек. Поставим их у мест кормежки, на тропах и у дупел, но на расстоянии. А в качестве приманки используем их любимое лакомство — крупных светящихся жуков.
— Сколько же их придется ловить⁈ — Гуля даже остановилась от такой перспективы.
Я обернулся и благожелательно улыбнулся:
— Ловить не придется. Есть идеи, почему?