Но сейчас бал, необходимый и крайний важный. Место проведения стал Мариинский Дворец, который не стоит путать с дворцом в Петрограде. Название одно, но дата постройки разная, как и месторасположение. Впрочем, киевский вариант тоже был прекрасен, элегантен и велик.

Высокие потолки, алые ковры, будоражащие разум фрески, и гордый орёл, наблюдающий за танцами. В центре внимания находился я и моя прекрасная пассия из рода Соколовых. Её чёрное платье было подобное звёздное ночи, золотые нити переполнены магией, которая приковывает взгляд, а как горят глаза, подчёркнутые декоративной маской. Я же явился на бал в парадном мундире, который подчёркивал мой статус и повышал репутацию партнёрши, которую выбрал сам генерал.

Танцевали вальс, венскую вариацию, более быструю и активную.

— Не знала, что вы танцор, господин Лебедев, — произнесла Екатерина, не отводя от моего лица своего взгляда.

— А я не знал, что вы почтите нас своим личным присутствием — улыбнулся я, крепко держа её за талию.

— Мой отец переживает и волнуется. Наша разведка проиграла разведке наших союзников. Кроме того… — мы разошлись и разговор прервался, но вскоре мы снова сблизились. — Шпионов оказалось слишком много, как и предателей. Нужны чистки.

— А что думает по этому поводу Ольга Николаевна? Я слышал она тоже решила посетить приграничные губернии.

— А я слышала, что она находится близ государя в Петрограде. А моему отцу сказали, что она посетила Кавказ с целью проверки совершенствования логистических путей.

— И никто точно не знает, где она, так?

— Почему же… кое-кто знает.

И музыканты сыграли финальную ноту, после чего танцующие остановились, как и мы. Екатерина широко мне улыбнулась, после чего моя пара сменилась.

— С повышением, господин Лебедев, — Соколову сменила её подруга Морозова.

С ней мы почти не говорили, просто танцевали, лишь изредка Софья Морозова холодным взглядом указывала мне куда-то на второй этаж, на конкретных людей. Я изучал их, присматривался. Может быть, слов мы и не говорили, но диалог был даже более подробный, чем с Соколовой.

Затем наступила очередь полонеза и Александры Оржевской. Вообще, полонез традиционно исполняли в начале балов, однако это уже двадцать пятый танец, так что решено было его повторить. Тем более мы танцевали краковскую вариацию, которая была более быстрой и менее строгой, с задержками и расчихлением парадной шашки при даме. За руки не держались, однако даже с этим учётом Александра с невероятной ловкостью умудрилась передать мне записку, засунув её прямо в рукав.