— Позвольте мне представиться, ваше величество, — начала она приятным глубоким голосом и даже слегка улыбнулась. — Риама Агация Варенфорт, графиня Оранская, первая фрейлина её покойного величества, матери нынешнего императора Дармиира. Рада нашему знакомству, ваше величество.

— Спешу вас заверить, что это знакомство является приятным в двустороннем порядке, — отозвалась я и взяла чашечку чая. — Его величество рассказывал о вашей доброте, благодаря которой вы согласились помочь мне.

— Я не могла отказать сыну моей горячо любимой подруги, — отозвалась женщина, решив немного опустить формальность нашей беседы. — К тому же мне будет приятно делиться знаниями и опытом с императрицей Эордании.

— К сожалению, вам предстоит немалая работа: я совершенно ничего не знаю о порядках. Мне придется объяснять любую мелочь.

— В повторном письме его величество поведал мне все детали вашего… случая, — добавила риама. — Не волнуйтесь, ваша тайна останется при мне, но спешу вас заверить: я в полной степени осознаю свою ответственность.

Я тихонечко выдохнула и стрельнула озорным взглядом в женщину. По всему выходило, что Дармиир доверился ей и рассказал о том, что я — иномирянка. Тем легче. Она сможет рассказать мне абсолютно все, а также помочь мне стать достойной правительницей.

— Как вас зовут? Не сочтите это вольностью с моей стороны, я знаю имя императрицы, но все же, когда мы наедине, мне хотелось бы обращаться к вам настоящим именем.

— Катя, — ответила я. — Или Катерина. Мне одинаково нравятся оба варианта.

— Катерина отлично звучит, — с некоторым акцентом произнесла женщина. — Мне нравится: достойно и величественно. С вашего позволения, буду обращаться к вам именно так. Предлагаю отложить чай и начать немного с общих знаний. Мне не терпится посмотреть, с чем мы будем иметь дело.

Тон риамы Агации располагал к себе. Следующие несколько часов до обеда мы провели в обсуждениях и разговорах. Я поделилась с ней своей идеей создать пансион, в котором смогут обучаться девушки неблагородного происхождения и получать достойное образование. Моя идея была встречена бывшей фрейлиной с восторгом и всяческим одобрением.

После ужина, который прошел в приятной компании фрейлин и риамы Агации, мне сообщили радостную новость: леди Лау пришла в себя. Мне не терпелось с ней поговорить и заверить её, что к отравлению я не имею никакого отношения. Для меня было важно не потерять то хрупкое равновесие, которое установилось между нами.

Когда я входила в будуар, некогда бывший моим, столкнулась с Зармииром. Рубиновый дракон поклонился мне и, бросив взгляд на риаму Агацию, которая вызвалась сопроводить меня, удивленно приподнял брови.