— Рад встрече с вами! Не ожидал вновь увидеть вас при дворе.

— Я и сама не думала, что когда-нибудь вернусь. Но нынешние обстоятельства складываются так, что молодой императрице несколько необходима моя поддержка и опыт.

— Риама Агация согласилась быть моей наставницей, — подтвердила я.

— Тогда спешу вас поздравить, ваше величество: риама Агация самая добродушная женщина, какую мне довелось знать. Она часто покрывала наши с его величеством детские проделки, за что я до сих пор не забываю молить богов о здоровье уважаемой риамы.

— Зармиир, мальчик мой, не гневи богов ложью! — весело отозвалась женщина. — Уверена, что молишься ты не так часто, как следовало.

— Но если и молюсь, то непременно о вашем здоровье, — в таком же благодушном тоне отозвался Зармиир. — Вынужден вас покинуть, ваше величество. В связи с последними событиями дела требуют моего безотлагательного присутствия.

— Вы заходили к леди Лау? — напоследок спросила у него я, и Зармиир кивнул.

— Я немного поговорил с ней, — откликнулся Рубин. — Всего доброго, ваше величество, риама Агация.

В этот раз эсса Урмари разрешила мне навестить больную, пока бывшая фрейлина осталась дожидаться меня в гостиной. Леди Лау в белой сорочке лежала на взбитых подушках. Её светлые волосы были распущены и блестели. Сама девушка выглядела уставшей. Увидев меня, она облегченно откинулась на подушки и произнесла:

— А, это вы, ваше величество. Вам я рада больше, чем лорду Зармииру, который посмел навестить меня и застать в столь неприглядном виде.

— Вы беспокоитесь о своей внешности в таком состоянии? — изумилась я. — Вы поистине роковая женщина.

— Но не для всех мужчин, — тонко улыбнулась она.

— Я пришла справиться о вашем здоровье…

— Или узнать, что я не таю на вас зла? — с усмешкой уточнила она. — Если так, то можете не беспокоиться: думаю, после всех тех склок, что между нами были, вы вправе на меня сердиться и мстить подобным образом.

Я похолодела и побледнела, а после решительно подошла и присела на стул рядом с кроватью.

— Мне больно слышать, что вы могли подобное предположить. Я не имею отношения к вашему отравлению. Более того, искренне переживала за вас. После вашего признания я не храню на вас обиду. Даже смела подумать, что мы можем стать если не подругами, то неплохими знакомыми. Мне бы и в голову не пришло вас травить. Но ваш отец, видимо, настроен иначе.

— Он уже поведал о своих мыслях, — подтвердила леди Лау. — Как только мне стало легче, он отправился за матушкой, поэтому вы можете говорить открыто. Обещаю, ничего из нашего разговора я ему не передам.