Зеэрил зааплодировал. Я словно очнулась и отступила от Дармиира, прикусив губу. Муж еще некоторое время неотрывно смотрел на меня. В его глазах плескались теплые чувства, в которых мне непреодолимо захотелось утонуть.

— Браво! Какая экспрессия! Сколько страсти и огня! Ваше величество, даже у ваших родителей не видел такого танца, — заливался соловьем Зеэлир. — Вы восхитительны!

Я неловко улыбнулась. Дармиир отвел от меня взгляд и посмотрел на учителя.

— Вы провели прекрасную работу, лорд Зеэлир. Продолжайте. Я же вернусь к своим обязанностям.

— Благодарю, ваше величество!

— До встречи, моя прекрасная императрица, — поцеловав мне руку, Дармиир бросил на меня еще один жаркий взгляд и направился к выходу.

Я проводила его растерянно, мучимая вопросом: настоящий это был огонь или иллюзорный? И если настоящий, то неужели… я суженая Дармиира?

— Порепетируем еще раз, ваше величество, — сказал учитель и повторил мелодию. — Я побуду вашим партнером, хоть я не доставлю вам такого удовольствия, как император. Прошу вас, леди.

Когда занятие подошло к концу, близилось время дневного чаепития. Я порядком проголодалась, поэтому все, о чем я могла думать, это еда. Я пребывала в некой задумчивости и спешила, когда мне навстречу вышла леди Лау. Она остановилась возле широкой лестницы. Я попыталась её обойти, но наглая драконица преградила мне путь. Я вскинула бровь.

— Вам что-то нужно, леди Лау?

— Всего лишь пара минут вашего времени, леди Вирьяна, — откликнулась девушка и улыбнулась, точнее, оскалилась.

— Мое время слишком ценно, чтобы тратить его на вас, — достаточно грубо ответила я.

Возможно, виной всему моя раздражительность: в последнее время я остро реагирую на любых девушек, пытающихся увести чужого мужчину. Мозгом я понимала, что император не был моим, но унять чувство собственности не могла.

— Вот ты и показала свое истинное лицо, — хмыкнула девушка и подошла ко мне вплотную. — А то в последнее время я только и слышу, как императрица изменилась; что отношения с его величеством налаживаются; что пара вы красивая. Слушать противно. Я знаю, что ты никогда не изменишься, Вирьяна.

— Что ты еще знаешь? — скрывая раздражение, почти мягко спросила я.

— Что тебе нет дела до Дармиира и всей Эордании. Ты заботишься только о себе. Из тебя никакая императрица. Лучше отойди в сторону и уступи дорогу мне.

— А ты так самоуверенна, — сказала я и окинула её уничижительным взглядом. — Мне тебя даже жаль. Больнее будет падать.

— Если я упаду, то только вместе с тобой, — прошипела драконица. — Ты не достойна того статуса, который имеешь.