— Но это действительно ужасно, — согласилась с подругой Ремси. — Мы подслушали…

— Просто услышали, проходя мимо, — тут же исправила Амина.

— Не тяните, — поторопила их я. Ну что за балаболки! До сути так они никогда не дойдут.

— Совет готовит неприятное известие императору, — озвучила Данья. — Если вы сегодня не станцуете с огнем на балу, то совет выдвинет его величеству ультиматум, требуя отправить вас в монастырь и сыграть новую свадьбу.

— С леди Лау! — дополнила Ремси.

Я застыла. Неужели все так? Нет, но мы же станцуем с огнем! В этом нет никаких сомнений! И все злые языки исчезнут сами собой!

Но глубоко в сердце все равно поселилась тревога, подгоняемая ревностью. Перед глазами четко стояла картина: император у алтаря с леди Лау. Я ведь даже толком не знала, как проходят брачные церемонии в Эордании, но все равно фантазия услужливо дорисовала любые детали.

— Спасибо, — искренне поблагодарила я фрейлин и оглядела зал. — Мне следует вернуться к его величеству.

Я развернулась и направилась в центр зала. Но сколько бы я ни искала, никак не могла найти Дармиира. Я не собиралась делиться с ним своими тревогами, но все же, для собственного успокоения, хотелось находиться рядом.

— Кого-то потеряли, ваше величество? — Зармиир обнаружился весьма кстати.

— Да, его величество, — откликнулась я. — Нигде его не вижу.

— Я видел, как он выходит вместе с леди Лау, — сообщил мне он без тени улыбки.

— Этого не может быть, — проговорила я. — Должно быть, ты что-то перепутал.

Я застыла: до полуночи оставалось еще полчаса. Дармиир обязательно вернется! Не мог же он обменять меня на сапфировую драконицу?

— Я уверен, на все есть причины. Когда он вернется, все объяснит.

— Разумеется, — согласилась я. — Пожалуй, вернусь к трону. У меня немного кружится голова.

Я сделала шаг назад и едва не налетела на лакея с подносом шампанского. Только благодаря его ловкости все восемь бокалов остались стоять на подносе. Признательно улыбнувшись, я уверенным шагом направилась к тронам. Но больше всего мне хотелось уйти: новость о том, что император уединился с леди Лау, неприятно кольнула ревностью.

Я уже почти дошла до трона, как внезапно… вышагнула в лесу. Какого?..

— А вот и наше тело, — раздался неприятный голос.

Я растерянно подняла взор и столкнулась с тем самым мужчиной, которого уже видела на площади, когда гуляла с Дармииром. Я сглотнула и испуганно огляделась — через ветви деревьев позади я увидела дворец и облегченно выдохнула. Мы все еще находились на территории дворца, а шанс выжить тут намного больше!