— Сегодня все не так, как год назад. Считай, что это не годовщина, а наша настоящая свадьба. Тогда я не чувствовал того трепета, что сейчас. И мне кажется, что я буду входить в этот зал с совершенно другим человеком.

Я застыла. Будь я настоящей Вирьяной, наверное, должна была бы обидеться, но я — не она. Внутри меня все ликовало, пело и лучилось счастьем. Что, если огонь Дармиира не просто не тронул это тело, а не тронул душу? Что, если его приручение зависело именно от меня, а не от тела Вирьяны? Тогда выходит, что Суженая — я. Еще две недели назад я бы рассмеялась в лицо тому, кто всерьез рассуждает о суженых, но вот я стою перед Дармииром — и мое сердце наполняется искрящейся радостью.

Мы подошли к дверям, ведущим в бальную залу. Ларко, взобравшись по руке, вновь вернулся на свое любимое место — плечо Дармиира. Когда-то в детстве я играла в школьных постановках, и, когда выходитла на сцену перед важным концертом, у меня подрагивали кончики пальцев от волнения и скручивало живот. Сейчас я чувствовала то же самое, но теперь у меня была поддержка и опора — рука Дармиира, поверх которой лежала моя ладонь.

— Их императорские величества Дармиир и Вирьяна Ро’армант!

Двери перед нами распахнулись, а я оказалась ослеплена светом магических светильников, сгруппировавшихся прямо над лестницей и освещающих весь путь до самого зала. Гости разразились аплодисментами. Дармиир выше поднял наши руки и сделал первый уверенный шаг.

От яркого света я плохо видела гостей в зале, но каждый из них рукоплескал нам. От этого сердце начало стучать сильнее, а кровь прилила к щекам. Мы медленно спускались по лестнице, я не забывала улыбаться. Стоило нам спуститься в зал, как светильники взмыли вверх, под потолок, и образовали карту звездного неба — только более яркую и насыщенную. Подданные образовали живой коридор, по которому мы прошли к тронам, стоящим на возвышении.

Трон. Я ведь еще никогда не садилась за него. Может, оттого и не ощущала себя императрицей? А вот сейчас как сяду, так сразу заболею манией величия! От последней мысли я невольно хихикнула, чем привлекла внимание Дармиира. Он развернулся к подданным, помог присесть мне и сам разместился на соседнем, более массивном троне. Неуловимый жест музыкантам — и зал наполняет приятная музыка танца-шествия. Люди разбиваются на пары, а я с облегчением выдыхаю.

— Это оказалось не так сложно, как ты себе вообразила, — шепнул Дармиир, но при этом смотрел в зал и вежливо улыбался.

— Ты заметил?

— Ты дрожала, словно лист на ветру, — с усмешкой протянул Дармиир. — Как это можно не заметить?