— У меня к вам вот какой вопрос, господин фон Браун, — сказал я, — как же вы — ученый, человек мечтавший о покорении космоса, взялись создавать ракеты для нацистской Германии?

— Я никогда не разделял человеконенавистническую идеологию нацистов, — принялся оправдываться тот, — но от меня официально потребовали вступить в национал-социалистическую партию. В то время, а именно в тысяча девятьсот тридцать седьмом году, я уже был техническим директором военного ракетного центра в Пенемюнде… Мой отказ вступить в партию означал бы, что я должен отказаться от дела всей моей жизни. Поэтому я решил вступить. Мое членство в партии не означало для меня участия в какой-либо политической деятельности… Весной сорокового года в Пенемюнде приехал штандартенфюрер СС Мюллер и сообщил мне, что рейхсфюрер СС Генрих Гиммлер прислал его с приказом убедить меня вступить в СС. Я немедленно позвонил своему военному начальнику… генерал-майору Дорнбергеру. Он мне ответил, что… если я желаю продолжить нашу совместную работу, то у меня нет другого выбора, кроме как согласиться…

— Вам чрезвычайно повезло, унтерштурмфюрер СС Вернер Магнус Максимилиан фрайхерр фон Браун, что Красная Армия разрушила нацистскую военную машину прежде, чем вы стали военным преступником. Именно поэтому вы еще не в лагере… Впрочем, я еще могу вас отправить туда, хотя бы за то, что вы попытались нелегально пересечь границу, охраняемую советскими пограничниками, покуда этим не займутся военнослужащие новой социалистической Германии.

Фон Браун несколько тягостных для себя минут молчал, понурив голову, потом сказал:

— Я готов искупить свою вину, служа на благо этой новой Германии.

— Полагаю, у вас будет такая возможность, — откликнулся я.

— А как быть с моими людьми, госпо… товарищ Маршал? — мгновенно оживился конструктор. — Инженеры, техники, которые остались в Пенемюнде?

— С этим разберется комиссия, которая на днях пребудет из Москвы, — сказал я. — Вашим сотрудникам, как и вам лично, нужно быть готовыми к тому, что отвечать придется не только на технические вопросы.

Пенемюнде, Ракетный центр. 2 декабря 1941 года.

Снег заметал бетонные взлетно-посадочные полосы. Сотрудники Ракетного центра, что еще оставались в Пенемюнде, были выведены на расчистку их, чтобы аэродром мог принять «Ли-2» с комиссией из Москвы.

Самолет сел благополучно. Комендант Тригорин вышел встречать прибывших лично, построив роту охраны для торжественной церемонии. Это скромный пехотный майор не подозревал, что эта захолустная немецкая деревушка вызовет такой интерес у начальства.