Красные командиры, а теперь советские офицеры молчали, внимательно меня слушали. И по этой внимательной тишине я понял, что начштаба прав, нужно иногда выступать перед людьми, разъясняя нравственную суть происходящего, а не только приказы отдавать.

— Я не буду говорить, что будет легко, товарищи, — продолжал я. — Не будет. Немцы, верные своему фюреру, вспомнят о тевтонском рыцарстве, прусском духе и прочей чепухе, и будут драться до последнего. И все-таки мы их победим. Потому что мы — Рабоче-Крестьянская Красная Армия. Потому что мы наследники Вещего Олега, Александра Невского, Дмитрия Донского, князя Пожарского и гражданина Минина, Петра Первого, Александра Суворова, Михаила Кутузова. Мы продолжатели дела Ленина и Сталина. За нами вся наша страна. Весь наш великий народ.

— Ура! — крикнул кто-то.

— Ура! — подхватили остальные.

Я поднял руку, и крики стихли.

— В настоящий момент, войска Западного фронта должны прорвать линию обороны противника и не давать ему покоя, покуда войска соседних фронтов не завершат окружение немецкой столицы. И когда это будет сделано, начнем общий штурм, который завершится поднятием нашего знамени над фашистским Рейхстагом.

Офицеры снова закричали «Ура» и даже зааплодировали. Я знаком дал понять, что пора переходить к обсуждению повестки собрания. Сказанное было занесено в протокол. Начали выступать другие участники, но меня вызвали к телефону.

— Товарищ Маршал, — связист протянул трубку, сказал: — Москва. Товарищ Сталин!

Я взял трубку, поздоровался и сказал:

— Слушаю, вас товарищ Верховный главнокомандующий.

— Вы получили мой подарок, товарищ Жуков? — спросил вождь. — С погонами и наградами…

— Получил, товарищ Верховный. Большое спасибо!

— Это вам спасибо, товарищ командующий фронтом.

— Служу Советскому Союзу.

— Как обстановка на фронте?

— Войска Западного фронта форсировали Одер. Франкфурт-на-Одере взят. Передовые части вышли на дальние подступы к Берлину.

— Хорошо. А какое настроение у войск?

— Боевое. Ждем приказа.

— Подтянутся товарищи с севера и юга, и можете начинать.

— Есть, товарищ Верховный.

— От противника возможны всякие сюрпризы, так что будьте начеку и берегите себя.

— Сделаю все, что в моих силах.

— Поздравляю вас с наступающей годовщиной Великой Октябрьской Социалистической Революции. И передайте мое поздравление личному составу фронта.

— Благодарю вас, товарищ Верховный. Позвольте поздравить и вас от себя лично и от всех командиров и красноармейцев.

— Спасибо! — ответил он. — До связи!

— До свидания, товарищ Верховный.

Берлин, кафе «Централь», 6 ноября 1941 года.