Верхние сооружения фортов были достаточно прочными, чтобы обеспечить надежную защиту от огня тяжелой артиллерии. К сожалению, противник мог вести по нам огонь из всех видов орудий как на подходах к фортам, так и внутри них, на крепостном валу.

Бойницы были устроены таким образом, что из них можно было вести фланговый огонь из винтовок и пулеметов, но тем не менее, меня все эти ухищрения не пугали, хотя я и понимал, что Познань это не Лодзь, здесь противник так просто не сдастся.

Весь день 21 октября я принимал доклады от командующими армий и перенаправлял войска на наиболее трудные участки осады, которая явно затягивалась. А тут еще позвонил сам Верховный главнокомандующий.

— Здравствуйте, товарищ Жуков, — произнес он.

— Здравствуйте, товарищ Верховный.

— Хочу лично поздравить вас со званием Маршала Советского Союза и третьей Золотой звездой Героя.

— Благодарю вас, товарищ Верховный за оказанную честь. Считаю это авансом, который мне выдала Родина, и обязуюсь его отработать.

— Хорошо сказано, — откликнулся вождь. — Кстати, о отработке аванса… Как обстоят дела со взятием вражеской цитадели?..

— Работаем, товарищ Верховный, но орешек крепок.

— Нет таких крепостей, которых бы не взяли большевики.

— Согласен, товарищ Верховный.

— Ну а если согласны, то как вы смотрите на то, чтобы в дальнейшем управление всеми фронтами осуществлять непосредственно из Ставки, без посредников?

Я понял, что он имеет в виду упразднить мою должность заместителя начальника Генерального штаба по стратегическому планированию, которую я совмещал с командованием Западным фронтом.

Война подходила к концу, оставалось провести несколько завершающих операций — взять Познань, форсировать Одер, овладеть Берлином. И Иосиф Виссарионович, чувствуя близкую победу, вероятно, хотел, чтобы лавры триумфатора принадлежали прежде всего ему.

— Не имею ничего против, товарищ Верховный, — ответил я. — Протяжение общего фронта уменьшается, руководство войсками упрощается. Имеется полная возможность управлять фронтами непосредственно из Ставки.

— Вы это без обиды говорите?

— А на что же обижаться? — пошутил я. — Думаю, что мы с Василевским без работы не останемся.

— Тогда передайте управление фронтом заместителю и срочно вылетайте в Москву.

Москва, Лефортово, следственный изолятор № 2. 21 октября 1941 года.

Мюллер вышел в коридор. Помимо лейтенанта его конвоировал и вчерашний сержант. Старший по званию шел впереди арестованного, младший позади. В тюремных коридорах было тихо, только шаги гулко отдавались от кафельных стен.

Своды давили, воздух стоял спертый, пахло хлоркой и еще чем-то кислым — то ли дешевым мылом, то ли человеческим потом, но бывший шеф Гестапо уже принюхался, так что не обращал на запахи внимания.