У самой вершины я услышал крики за спиной. Оглянулся. Преследователи возвращались, ведя в поводу моего Боливара. Когда я оказался в высшей точке горы, два караима стреножили лошадей и снова устремились за мной в погоню.

Карабкались по осыпям они не так ловко, как скакали.

«Ну, и олухи!», — подумал я, имея на то все основания.

Гора имела необычную форму, напоминая женскую грудь. Крутой подъем, который я с трудом преодолел и с которым в этот момент боролись двое будущих «терпил», и плавный спуск с другой стороны, невидимый с дороги. И внизу справа и слева от горы-сиськи вполне приличные проходы на дорогу, перегороженные теми самыми зарослями шиповника.

Я рассмеялся. Перестал изображать «сосок» горы-сиськи и рванул что есть мочи вниз. Достигнув подошвы, я бросился по руслу высохшего за лето ручья обратно на дорогу. Выскочил, обогнув гору. Подбежал к лошадям. Караимы карабкались наверх, не ведая, что творится за их спиной, и уже приближались к вершине. Я стал распутывать веревки, удерживающие лошадей. Мою они даже не удосужились стреножить — просто привязали к седлу ее повод.

Теперь мой черед поиграть. Зажал в руке поводья караимских лошадок. Оседлал Боливара.

— Э-ге-гей! — закричал весело. — Олухи, вы никого не потеряли⁈

Мои преследователи замерли в двух шагах от вершины. Развернулись. Застыли с открытыми ртами. Один плюхнулся на землю, второй закричал по-татарски, но я его понял:

— За конокрадство бьют кнутом!

— Вы дурачки⁈

— Как ты догадался про брата⁈ — замахал руками стоявший на ногах.

«По-моему, ты от брата недалеко ушел», — хмыкнул я про себя. Чистая комедия!

— Сдам лошадей в караул греков, — закричал я в ответ.

Реакция на мое предложение последовала неожиданная. Оба повалились на колени и в мольбе протянули мне руки:

— Только не арнаутам, добрый господин! Пощади!

— Тогда могу у цыган отставить! — крикнул, но сразу понял, что это плохая идея.

— Мы бедные пастухи, господин. Нам без лошади нельзя!

— Так что вы хотите?

— На въезде в Бахчисарай — конюшня Кривого Джемиля!

— Черт с вами! Если доберусь без приключений, оставлю у Кривого татарина! Мне еще до Ялты добираться!

Нам всем троим осталось лишь надеяться, что у Боливара не было своих планов.

— Великий господин! Зачем же тебе в Бахчисарай? Ялта — за тем хребтом! — он ткнул в сторону гряды гор, к которой мы за время погони приблизились. — Завтра будешь на месте.

Я задумался. Планировал сегодня заночевать в Бахчисарае. Потом утром отправиться в Балаклаву. Еще через день сесть на дилижанс до Ялты и еще раз испытать на своей шкуре все прелести местного аналога ралли «Париж — Дакар». Выходит, путь через горы — один день экономии. И тренировку никто не отменял. Наоборот, перейти горы на лошадях — можно сказать, практика, приближенная к боевой. В Черкесии дорог с каменными одеждами не будет.