Я уже ни на что не реагировал, совершенно не чувствуя тела. Запредельные для меня нагрузки уже сказывались. Словно в полусне, вдруг понял, что прямо под нами — будущий хутор Марии.

— Нам туда! — хрипло закричал, указывая рукой.

«Если я сейчас едва живой, что же со мной будет в Черкесии?» — с ужасом подумал я.

Через час мы были на месте.

К моему удивлению, на хуторе было людно. Одна солдатская команда весело разгружала арбы со стройматериалами. Другая разбирала провалившуюся крышу большого дома у скалы. Меня громко приветствовали. Я лишь вяло помахал рукой, прошел на бывшую конюшню. Сгрёб остатки сена в угол и без сил завалился спать, не думая о копошащихся рядом мышах. Даже не вывесил красную табличку «Не беспокоить!».

Роль таблички, как оказалось, выполнял Шеломо. Он сидел на корточках возле моего импровизированного ложа, ожидая моего пробуждения.

На мое предложение дать ему рубль, а не полтину, замахал руками:

— Шеломо — честный. Договор менять не дело. Все! Хочу новый договор.

— Чего же ты хочешь? В горы больше не поеду! Мне кажется, я все, что ниже пояса, не чувствую!

— В горы не поедем! У великого господина стройка идет. Шеломо камень любит. Могу сухую кладку делать[1]. Господину нужны подпорные стенки для террас. Шеломо сделает.

Понятно. Кто же в Чуфут-Кале не знает, как с камнем работать? Если не врет, мне такой мастер пригодится. Хлопнули по рукам.

Прошелся по хутору. Обговорил с унтерами, назначенными Сальто ответственными за стройку, этапы работы. Убедился в старой истине: «два солдата и лопата заменяют экскаватор». В моем распоряжении таких «экскаваторов» было два десятка. Должны все успеть!

Возникла неожиданная проблема. Оказалось, что у татарской сакли нет четвертой стены. Просто пристройка к скале или холму. В случае с каскадом из бунгало — не страшно. Но с домом Марии все не так просто. Стропила для черепичной крыши на землю не обопрешь. Решили соорудить из дерева водоотвод и заднюю стенку, но оставить в ней дверь в то, что раньше татарам заменяло погреб — в здоровенную нишу, выдолбленную в скале. Будет Ване где запас хранить!

Затягивать с крышей не стоило, чтобы сохранить глинобитные полы. Пока они пострадать от дождей не успели. В жарком климате такие полы — неоценимая вещь. Прохладные! И унтер-офицеры это понимали куда лучше меня. Путаться у них под ногами не хотелось. Лишь попросил наметить фронт работ для Шеломо. На том и расстались.

Поскакал в Ялту, в таверну к стряпчему. Уже должен был вернуться из Симферополя с нужными бумагами. Княгиня княгиней, но как-то боязно раскидываться деньгами на пустом месте.