И как бы Эльбида и Варвара не гоняли его, здесь они, конечно, следуя незыблемым правилам, замолчали, уступив первое слово. Ваня поприветствовал нас в доме. Выразил уверенность, что все беды миновали, и что нас отныне ждет хорошая, спокойная и счастливая жизнь. Поблагодарил Господа за то, что он всех нас хранит и оберегает. Мы хором произнесли «Слава Богу» и выпили.

Я не без любопытства смаковал первый обещанный Ваней напиток, шиповку. Оценил как сильно газированную фруктовую брагу с приятным запахом и вкусом земляники. Ваня внимательно наблюдал за мной. Я одобрительно цокнул. Добавил при этом, что пьется легко и с удовольствием, но… Ваня мое «но» понял, кивнул, соглашаясь, что нужно следовать выработанному плану. Шиповку отдали женщинам. Сами перешли к «тяжелой артиллерии». Начали с тутовой водки соломенного цвета.

Я съел первую ложку какавьи. Восхитился. Не скрывая восторга, посмотрел на Эльбиду. Она поняла причину. Рассмеялась.

— Не туда смотришь! Сестру хвали! Она все приготовила. Мы с Варварой только плакали.

Ваня не мог не воспользоваться представившимся шансом.

— Наконец-то пробую нормальную какавью! Даже мидий добавила! Спасибо тебе, Мария!

Варвара и Эльбида изобразили гнев и желание избить неблагодарного мужа и деверя, но потом присоединились к нашему с Марией смеху. Фундамент был заложен, и дальше беседа потекла легко и непринужденно.

— Хороший у вас дом! — оценил я. — Крепкий, надежный.

— Да, — хором согласились.

— Тяжело такой построить?

— Были бы деньги… — улыбнулась Эльбида.

— Расскажете?

— Не стану скрывать, — начала Эльбида. — Если бы не мой брат, отец Адонии, два этажа мы бы не потянули. Мой-то в офицеры не вышел. Так унтером и дослужил до отставки. Можно было взять единовременной выплатой, отказавшись от ежегодных. Восемьсот рублей дали, брат добавил. Так и построили. На материал хватило. А строили все вместе — балаклавцы подсобили. Работали не покладая рук — и унтеры, и обер-офицеры. Теперь у них есть у кого остановиться, когда в Ялте по службе бывают.

Ну, просто классика жанра: отставной прапор — с домом, а его командир — на посылках.

— А живете на что?

Эльбида и Варвара горестно вздохнули.

— На пенсии Иоаниса сидим. Он чуть не дослужил до полной, поэтому получает треть от зарплаты капитана. А это всего триста рублей в год. На это и живем. Тяжело, конечно! Но если наладишь хозяйство, научишься правильно тратить, жить можно. Мы, конечно, как сыр в масле не катаемся, но, грех жаловаться. Не бедствуем и не голодаем. Если бы не увлекался наш вояка наливками своими, вообще было бы, можно сказать, хорошо. Пуд сахару — сорок пять рублей! И все на это дело…