В организме установилось хрупкое равновесие — яд травил, но навык лечил, а заодно снимал следы кислородного голодания и исцелял раны от атак электрических угрей, которые злобно кружили вокруг, не в силах пробить защиту человека. Организм упорно отказывался помирать. Если бы Алекс узнал, что пошел уже третий час, как он утонул, то очень удивился бы.

Крак!

Импульс энергии, словно ударная волна, вырвался наружу и распугал рыб. По поверхности озера разошлись круги. Их заметил второй человек, осматривающий поле боя. Молча он прыгнул в воду.

Через минуту над водой появились две головы.

— Нахрен Рауля и его планы! Спасу мерзавца, а там разберусь, — бормотал Ронг, выбираясь на берег.

Вскинув беспомощного товарища на плечо, он осмотрел поваленные деревья и через секунду скрылся в ночном лесу.

* * *

Сознание вернулось к Алексу через час.

— Слава богу! Что там случилось? — спросил Ронг.

— Осы покусали, — лаконично отозвался Алекс.

— А дальше?

— Решил поплавать, потом устал и прилег отдохнуть.

— Это правильно. Помирать уставшим — плохая примета. Что дальше?

— Дальше ты меня нашел. Почему вернулся?

— Ты не переживай, я не за тобой пришел. У нас же было задание разведать обстановку. Я как услышал, что тут дерутся, сразу решил проверить, что происходит. А заодно и зрелищем полюбоваться: с развлечениями у нас напряженка, сам понимаешь.

— И кто выиграл?

— Муравейник. Снова та жуткая тварь выскочила и разогнала всех.

— Жалко, я на насекомых надеялся. А меня как нашел?

— У меня нюх на лентяев. Нам еще за пыльцу казенную отчитываться, доклад делать. А тут ты лежишь, отдыхаешь, вот я и решил тебя с собой прихватить, чтобы не так скучно было. Не хочу один за двоих отдуваться. Готов идти?

— Ты хотел сказать — бежать?

— Соображаешь, значит, мозги в порядке.

— Дай мне десять минут…

Алекс вызвал интерфейс:

[Сигнатуры . Редкие: Плоть-как-Огонь (0%)]

Слово «Кровь» сменилось на «Плоть». Нагрузка в виде яда и ударов электрических угрей помогла преобразовать матрицу. Алекс чувствовал, что умение сделало его тело более… текучим — словно энергия заполняла каждую клеточку. С этим предстояло разобраться, но уже ясно, что потенциал матрицы — огромный, раз она выжгла отраву, способную свалить даже монстра восьмого уровня.

Тут всплыло воспоминание. Позвоночник! Но он стоит на ногах, значит, перелом исцелен. Отлично — еще и быстрая регенерация. Но Алекс почувствовал, что это не все. Закрыв глаза, он сосредоточился на потоках энергии и поменял состояние кожи на руке. Достал нож и на глазах удивленного Ронга ударил себя в тыльную часть ладони. Лезвие отскочило, не причинив никакого вреда.