— Получается, что так. Пошли обратно.
— Так что, мы не узнаем, что там? Столько сюда шли, и все напрасно? — возмутился Ронг.
— А что ты хотел? Залезть внутрь?
Китаец насупился и не ответил, но Алекс не унимался:
— Не превращай разведку в личную вендетту. Мы узнали, что дальше хода нет. Стражей и защитника не видно. Можем еще обойти муравейник по кругу. Но приближаться нельзя. Он слишком хорошо защищен.
— Твое умение добивает до него?
— Нет. Там метров триста, не меньше.
— Ладно. Убедил! Не хочется признаваться, но факты говорят за себя — эта тварь надежно себя защитила.
Напарники обошли строение. Но ничего нового не узнали. Рядом с самым опасным местом в зоне было подозрительно тихо и спокойно. Под вечер Ронг согласился, что оставаться тут дальше — бессмысленно, и решил идти назад.
* * *
Лагерь возвращался к нормальной жизни. Дежурства возобновились, но в меньшем объеме, поскольку людей не хватало. Часть мастерских перенесли на поверхность. Поселок ожил, однако до конца не восстановился.
Рауль принял доклад, но услышав про непонятное поле, выругался:
— Ублюдочный муравейник. Как не знали ничего про него, так и не знаем… Но это хорошо, что вы внутрь не полезли.
— Алекс удержал… Что нам делать дальше? — спросил Ронг.
— Понятия не имею. Ты главный по разведке — вот и решай сам! Я напряг Мараха с Онуром, чтобы они наделали дальнобойных датчиков. Потом разместишь. Что еще?
— Не думал перенести лагерь в старую пещеру? — спросил Алекс командора. — Там из опасностей только големы, а с ними мы справимся.
— Думал. План неплохой, — согласился Рауль. — Но нам надо как-то продержаться несколько лет, а в пещере мы зачахнем. Муравейнику понадобится несколько месяцев, чтобы восстановить силы. Не забывай, что снаружи сюда почти никто не залетает, поэтому эти сволочи жрут росянок и лианы, а для них это все равно что овощная диета для тигра. На ней быстро не разжиреешь. Да и мы им спокойной жизни не дадим. Война так война. Но если припрет, то уйдем. Хорошо, что есть Афина — совсем врасплох нас теперь не застать.
Закончив доклад, Алекс отправился домой. Завтра его ждет долгая подготовка к походу, за время которого он постарается не только выполнить задание, но и добраться до следующего уровня. Снаружи много врагов, но без риска ничего не достигнешь, а время поджимало.
Глава 22 Новые возможности
Расстояние между лагерем и границей зоны сильно сократилось. Человек мог пройти его меньше чем за час. Но Алекс не торопился. Пока шел — обдумывал планы. Мысленно анализировал внешние угрозы и способы их отражения. К счастью, в самом лагере все было в порядке. Люди есть люди, но никто в открытую не конфликтовал и не жаловался. Надо признать, Рауль был хорошим организатором…