Провожать Кларка высыпал весь лагерь, даже пришлые. На всякий случай Рауль подготовил записку, где подробно изложил их положение, и отдал парню все старательские жетоны — и погибших, и живых, чтобы гонцу быстрее поверили. После этого Алекс перевел Кларка через границу, и тот без долгих церемоний исчез.
* * *
Потянулись томительные дни ожидания. Многое висело на волоске. Сможет ли Кларк попасть домой? Поверят ли ему там? И, главное, сможет ли он найти путь обратно и привести подмогу? Одно дело теория, а другое — практика…
Глава 36 Новое начало
Земля. Срочное собрание межведомственной правительственной группы
От совещания в виртуале отказались, поэтому в зале было шумно, хотя вызвали только руководителей департаментов. Правда, в последнюю минуту разрешили взять по одному помощнику, но некоторым этого показалось мало, и они притащили с собой дополнительных экспертов, ибо приглашение пестрило пометками «срочно» и «важно», а в чем заключались эти срочности и важности — не сообщалось. Ясно было только, что дело касается Другой Стороны. А поскольку совещание проводили военные, вариантов было много — от угрозы массового нападения монстров до появления нового именного гиганта. Хотя непонятно тогда, зачем, например, позвали представителей дипломатического корпуса. Военные — гады! — на все вопросы равнодушно отвечали: «Информация секретная. Вы все узнаете на встрече».
В общем, высшие чины объединенного правительства были недовольны, но терпеливо ждали, обсуждая друг с другом, что такого срочного и важного могло произойти, что военные знают, а они ни сном, ни духом не ведают.
Через десять минут появился Фань Чжи — текущий министр правопорядка, а фактически руководитель самой большой военизированной группировки на Земле. Именно его министерство отвечало за заброску первых исследователей в новый мир.
— Коллеги, пожалуйста, угомонитесь! — то ли попросил, то ли скомандовал господин Чжи с небольшой трибуны, когда присутствующие расселись по залу.
Фань обвел присутствующих тяжелым взглядом. В родном министерстве от такого взгляда у некоторых подчиненных душа бы в пятки ушла. Впрочем, перед генералом сидели тертые калачи, и робостью они не страдали.
— Зачем вы нас собрали, господин Чжи? Да еще так спешно! На дворе ночь, между прочим. Неужто монстры поумнели настолько, что готовы начать переговоры и вам дипломаты понадобились? — иронично спросил Дуглас Коттербейн, который месяц назад возглавил министерство по связям с внеземными цивилизациями. Правда, под другими цивилизациями имелись в виду исключительно тамедианцы, и название министерство получило, так сказать, авансом.