— Дело не в монстрах… Есть работа и по части вашего министерства, — немного раздраженно ответил Фань. Он не любил, когда его беспардонно перебивают. Впрочем, через мгновение лицо генерала вновь стало невозмутимым и бесстрастным, и он расщедрился на пояснения: — На вашем присутствии настоял президент.

— Могли бы заранее объяснить, в чем дело. Тогда бы мы смогли подготовиться, — не удержался от недипломатичного замечания главный дипломат. — Вот в чем ваша проблема, Фань, — вы все держите в тайне, даже от коллег, хотя мы одно дело делаем!

— Господа, давайте выслушаем уважаемого Чжи, — вмешался Кевин Шнайдер — глава департамента снабжения, видя, что ситуация накаляется. — Господин Фань… действительно, уже ночь на дворе, а в приглашении указано, что новости важные и срочные. Давайте перейдем сразу к ним. Мне крайне любопытно, при чем тут и дипломаты и снабжение?

— Так и есть! Новости действительно шокирующие! — торжественно объявил генерал. — Вчера на одной из баз появился Кларк Смит. Вы вряд ли слышали о нем, но это один из пропавших старателей. Исчез около года назад.

— Как это возможно⁈ — вскочил мужчина аскетичного вида, который, несмотря на дорогой костюм, напоминал не высокопоставленного бюрократа, а заштатного профессора, образ дополнялся растрепанными волосами и неухоженной бородкой. — Мы столько времени их разыскивали… Откуда он пришел? Откуда⁈

— Яков, ну что ты человека перебиваешь? Сейчас нам все расскажут, — попытался урезонить руководителя научного департамента и своего давнего друга Кевин. — Сядь, пожалуйста.

— Кевин! Ты не понимаешь, как долго мы разбирались и гадали, куда подевались старатели! Каких только экспериментов ни ставили. Но так ничего и не выяснили! — не унимался ученый.

— Гадали, гадали — и не разгадали, — тихо фыркнул Дуглас. К счастью, Яков его не расслышал.

— Сейчас я все расскажу… — усмехнулся Фань, глядя на разбушевавшегося ученого. — Итак! Напомню, что больше года назад стали пропадать старатели, в основном высоких уровней. Как оказалось, при переходе они попадали в закрытую область, и лишь несколько дней назад нашли выход.

— Почему же они все не выбрались, а только этот Кларк? — полюбопытствовал Кевин.

— Они сейчас удерживают для нас плацдарм. Та зона… она очень особенная. Только там можно добыть необходимые ресурсы для перехода на шестой уровень.

— А зачем вам понадобились дипломаты? — заинтересовался Дуглас. — Мы тут каким боком?

— Как я сказал — эта зона очень особенная. Она соединяется с другими мирами! Более того, пропавшие старатели встретили представителей нескольких рас, и это не тамедианцы…