— Осам везло только потому, что они хватали добычу и уматывали за барьер. А у нас такой возможности не было. Мы перебили несколько патрулей, но потом они нас выследили. Решили отойти, но неудачно… Мы потеряли Олега и Кахью…

— Как так? Что же теперь будет? — воскликнул кто-то.

— А все просто, — горько ответил главный разведчик. — Муравейник знает, где мы. Улей его больше не отвлекает. Значит, он придет сюда. Несколько дней они нас будут искать на прежнем месте, но потом… В общем, мы не справились. Надо бежать…

Ронг замолчал, как и окружающие его командиры. В большом зале собрались самые сильные и умелые бойцы и мастера поселения. Спокоен был только Рауль. Он обвел взглядом присутствующих и заявил:

— Вы молодцы! Сделали все, что в ваших силах. Не ваша вина, что враг оказался сильнее. Однако смерти Олега и Кахьи — не напрасны. Они выиграли нам время. Мы стали сильнее. Но мы не побежим, а примем бой здесь.

— Но как⁈ — воскликнул Ронг. — Лучше бежать, пока можем.

— Не получится. Снаружи нас поджидают. Мы выиграем бой здесь.

— Почему ты в этом так уверен? Что изменилось⁈

— Алекс вернулся и привел помощь. Вот что изменилось!

— Какая помощь? Где он⁈

— Да вот в уголочке стоит.

— А-а-а, вот ты где, засранец! Я думал, что ты пропал с концами! — заорал радостный Ронг и обнял бывшего напарника.

— Хватит миловаться, — оборвал Ронга командор. — У нас много работы…

* * *

Афина сказала, что нашествие произойдет следующим утром, и ей поверили. Муравейник решил не давать лагерю времени на отдых и подготовку. В остальном пифия помочь не смогла. Хаос предстоящий схватки и участие в нем сразу двух человек со связью с внешней силой помешали получить полный расклад боя. А без Мигеля и Алекса она видела только поражение. Но даже точное время атаки и хоть какая-то надежда на победу были серьезным подспорьем и поддерживали моральный дух старателей.

Не откладывая дела в долгий ящик, люди принялись за работу: вырубили деревья вдоль границы, заточили оружие, расчехлили запасы пыльцы, подобрали лучших стрелков…

Строить стены или ямы-ловушки отказались — тварей муравейника подобная мелочь даже не затормозит. Только организованное сопротивление большой группы бойцов могло остановить уродов. Единственное, что мастера сделали, — установили узкие плоты, по которым люди могли быстро перебраться над водой, в случае, если их прижмут к озеру.

Все понимали, что будут серьезные потери. Одно дело битва с патрулем, а другое — большое сражение, где сложно убивать монстров одного за другим. К сожалению, в тесном бою враги имели решающее преимущество. У армии поселения были ружья, но всего пять штук — слишком мало, чтобы остановить вторжение оравы врагов.