— Еще одно изменение. Куда нас заведет этот путь? — задумчиво прошептала Ева. — Меня это пугает.

— Мы об этом уже говорили. Но посмотри на наших гостей. Они не выглядят недовольными — наоборот, всеми силами стремятся достичь следующей стадии.

— Они потеряли свои миры. У них нет другого выхода — только вперед, — погрустнела она. — А у нас на Земле остались друзья, семьи, товарищи.

— Не грусти, — попытался успокоить ее Алекс. — Просто мы — первые ласточки. Все люди разом не изменятся, и Земля не превратится в сборище мутантов. А мы… Я верю, что этот путь приведет нас к удивительным открытиям. Возможно, это и есть предназначение. Разве тебе не интересно?

— Интересно. Но это не все, что нужно женщине в жизни. — Ева как-то странно посмотрела на Алекса, и тот понял, что слова лишние, сейчас ей нужны были нежность и забота.

Через некоторое время он сказал:

— Мне пора.

— Куда ты⁈ Восстановление не закончилось. Не уходи!

— Надо. У нас всего несколько дней, а сделать нужно многое. Сегодня я отправляюсь с Ронгом к муравейнику. Мне надо разгадать одну загадку.

— Хорошо, — сдалась Ева. — Только не рискуй понапрасну.

Алекс улыбнулся, но грустно подумал, что его женщина давно не ждет от него непосредственной защиты от монстров и других угроз, как в начале. Новый мир — новые правила.

* * *

— Шустрый ты. Взял уровень — и уже готов идти, — похвалил напарника Ронг.

— Так мы драться не собираемся. Только проверим, как там твари поживают, и сразу назад.

— Что там проверять? Мы начеку, и муравейник постоянно караулим. Я сам его регулярно навещаю. В туман далеко не забираюсь, но по краешку обхожу. Периодически монстров рядом лупим…

— Муравейник отвечает?

— Уже нет. Сначала посылал к нам стражей, но офицеры их убивали, и Королева сдалась.

— Что за Королева?

— Так мы зовем тварь, что сидит в центре. Звучит лучше, чем «матка». Мы ее не видели, однако научники недавно подтвердили, что такая должна быть. Говорят, что защитник сразу девятого уровня родился, а не вызрел путем скрещивания стражей. Ева, кстати, одна из авторов этой теории. Я так понимаю, что она тебе ничего не сказала. Совсем замучила? — хитро улыбнулся китаец.

— Не лыбься. Мы были заняты серьезными разговорами.

— Да ну⁈ — не поверил Ронг.

— Мы разговаривали о нашем Будущем! — Алекс торжественно поднял палец.

— В это охотно верю, — согласился напарник. — Понимаю, почему ты так быстро слинял.

— Эй! Это не твое дело! Но мы отвлеклись. Так что там с королевским величеством? Какой прогноз?

— А черт его знает. Пока ты шлялся за барьером, мы ничего нового не выяснили, только название придумали.