— Пока все.

— Тогда ноги в руки и вперед.

Люди, кто успел присесть, поднялись, взвалили на себя рюкзаки и зашагали вслед за новичком…

* * *

Алекс настолько увлекся отслеживанием невидимых ловушек, что чуть не прозевал появление известного врага и очень удивился, когда из-за кустов на очередном пригорке появилась знакомая фигура.

— Нюхач! — Он лучше всех знал повадки недомерков и сразу понял, кто перед ним. Даже просканировал его для надежности — вдруг это иллюзия или обманка.

[Гоблин-нюхач : 1 ур.]

Нет, это была не обманка: перед ним действительно стоял старый знакомый. Алекс успокоился — умение не подвело. Значит ли это, что летающий монстр в ущелье чем-то отличается от привычных тварей?

Гоблин был один, без напарника. Но даже если бы его кто-то сопровождал — это ничего бы не поменяло: отряд раздраженных, крайне опасных и вооруженных старателей мог перебить толпу таких нюхачей.

К тому же враг выглядел жалко: одна рука была оторвана ниже локтя, часть кожи с головы содрана, половина зубов выбита, а одна нога подгибалась под неестественным углом, словно была сломана и неправильно срослась, хотя обычно монстры быстро зализывали раны. В общем, было ясно, что нюхач недавно побывал в переделке и чудом выжил. Только вот кто его так потрепал?

— Ф-ф-ф-ф! — Маленький гоблин даже дышал как-то странно.

Заметив людей, он тоже опешил и остановился. Мозги недомерка медленно переваривали увиденное. Через несколько секунд в его голове что-то щелкнуло, и монстр заковылял вперед, переваливаясь и прихрамывая. Алекс смотрел, как нюхач медленно приближается. Его скособоченная, однорукая фигура вызывала жалость и одновременно брезгливость.

— Это что за клоун? — удивленно спросил Джа.

— Гоблин, — с видом знатока пояснила Ева. — Они живут в пещере, из которой мы выбрались. Алекс про них много знает — это его старые друзья.

— Ух ты! Так это те самые гоблины. Никогда не видел. А чего он такой покоцанный? Может, люди рядом?

— Нет, — вклинился Алекс. — Эти недомерки от людей не убегают, наоборот, они в бешенство впадают и кидаются на человека… Странно это все, откуда он взялся?

— Так… — решительно вмешалась Марта, пока остальные активно обсуждали приближающегося недомерка. — Могу я дать в лоб этому уродцу? Если, конечно, многоуважаемые коллеги не против!

— Погоди. Ева, тебе этот блаженный нужен? — спросил Торвальд исследовательницу, но та лишь пожала плечами — мол, зачем ей недоумок, ей еще об Алексе заботиться надо. Тогда лидер вынес вердикт: — Алекс, кончай придурка и вперед, нечего время терять!

Судьба бедолаги-гоблина была предрешена — убежать он не мог и изо всех сил ковылял к ненавистным людям, желая добраться до них и разорвать сильными руками, точнее, оставшейся конечностью, их мягкие тела. Больше гоблин ни о чем не мечтал.