Когда часы пробили половину восьмого, я направился к входу академии, где мы условились встретиться с Алиной. С моей прекрасной Алиной, горячей, как её магия огня.

И вот она — в красном платье, словно сотканном из закатного неба и языков пламени. Эффект переливающихся концов ткани создавал впечатление, что каждый её шаг оставляет после себя жаркий след. Волосы — убраны в сложную причёску, но несколько прядей нарочно оставлены свободно спадающими, подчёркивая её глаза. Как же она была чертовски сексуальна сегодня. Меня не оставляло желание забить на все эти танцы и светские мероприятия и сорвать с неё одежду и насладиться каждой линией её прекрасного тела. Вспомнилиу ночь у неё, а квартире. У меня даже слегка привстал.

— Демид… — она слегка улыбнулась, но в её взгляде я уловил лёгкое волнение. — Ты сегодня просто…

— Как обычно, — я перебил, подавая ей руку. — Всегда в форме, правда?

Она тихо рассмеялась, и мы вместе вошли в общий зал, где нас уже ожидали сотни учеников и преподавателей.

Главный зал Академии преобразился до неузнаваемости. Огромные люстры из хрусталя отражали свет сотен свечей, по стенам висели гобелены с изображением древних битв, маги-иллюзионисты добавили лёгкий золотой туман, чтобы свет мягко рассеивался и создавал ощущение, будто мы танцуем где-то в облаках.

Музыка — живой оркестр, струнные и флейты, каждая нота ложилась точно, как клинок в ножны.

Первый вальс был за нами.

Мы вышли с ней на середину зала, Алина положила ладонь мне на плечо, я обхватил её за талию. Шаг, поворот, скольжение по паркету… Она двигалась так, будто и вправду была рождена в пламени. Каждый наш поворот оставлял за нами взгляд десятков учеников.

— Тебя все сегодня поздравляют, — шепнула она. — И, кажется, половина девушек академии мне тихо завидует. Нравится ощущать на себе их взгляды.

— Осторожно, — я слегка усмехнулся. — От зависти до интриги один шаг.

Она фыркнула, но я заметил, что её взгляд на секунду скользнул в сторону Кайзера.

Он стоял у края зала, опершись на резную трость. Взгляд холодный, цепкий. Он не ел, не пил, почти не двигался — просто наблюдал. За мной. Только за мной. Я чувствовал, как он не на секунду не отводил взгляд в сторону. Было ощущение, что он даже не моргал.

И я тоже не сводил с него глаз. Даже, когда я был к нему спиной, метка, а груди пульсировала и давала мне знаки. Я был готов к тому, если все вокруг просто ширма и готовится какая-то ловушка.

Каждый поворот в танце давал мне новый ракурс. Иногда он чуть приподнимал уголок губ — едва заметно. Как будто знал что-то, чего не знал я. Как будто ждал, когда я сделаю первый шаг.