— Демид Алмазов, — сказал я. Быстро. Четко.

Он улыбнулся и вскрикнул:

— Ах вот почему мне кажется таким знакомым твоё лицо! Я знал твоего отца! Мы когда-то служили вместе, но потом он уехал в старое поместье своего рода куда-то на Урал, вроде бы в Екатеринбург. Эх сколько лет прошло с того момента, наверное больше пары десятков. Ну как там твой старик? Жив ещё пройдоха?

Я показательно улыбнулся и положительно кивнул. Фух, пронесло. Я уже думал, что всё. Миссия провалена и снова придется сейчас произносить заклинание, чтобы попасть в новое тело, а я только-только начал привыкать к моему теперешнему внешнему виду. Не самый плохой вариант достался, если честно. Благо это была редкая магия, не каждый знал про её существование.

Он слегка похлопал меня по плечу, так что ли, по-отечески и сказал:

— Посмотрим… насколько ты талантлив, Демид Алмазов. Если у тебя есть хотя бы половина того, что было у твоего отца — тебя ждет великое будущее, мой мальчик.

«Мой мальчик», пффф… Скоро я перережу тебе глотку, чертов предатель. Но не сейчас, пока рано, нужно выждать подходящего момента и узнать больше о том, как тут все устроено. Артемий точно пешка в этой игре и никак не финальный босс.

Я шагнул через те самые ворота внутрь в Академию одним из первых. Не потому, что мне так безумно хотелось выделиться или оказаться внутри раньше остальных. Просто ректор сам направил меня пройти вперед, будто сделал отдельное приглашение.

Позади шли Кайзер и остальные студенты, а впереди нас всех ждала новая жизнь.

Прямо в холле, у стены, стояла девушка в чёрной форме. Волосы рыжие, глаза небесного цвета, алые губы. Хороша, чертовка.

Я не знал её, был уверен в этом на сто процентов, а она, не отрываясь, смотрела на меня, прямо в глаза. Прямо куда-то дальше глаз, прямо в душу.

Она улыбнулась, когда мы подошли ближе друг к другу. Наклонилась и прошептала:

— А ты всё тот же. Только лицо немного другое…

Она не сводила с меня взгляда ни на секунду.

— Демид, ты что… меня не помнишь? А я тебя сразу же узнала!

Я молчал. Просто стоял и молча смотрел на неё и любовался её нежной кожей розового оттенка.

Она наклонилась ещё чуть ближе, будто нарушая невидимую границу.

— Это же я, Алина.

Имя прозвучало мягко, но даже если бы я очень сильно захотел вспомнить не смог бы.

Я посмотрел на неё пристальнее.

Глаза искрились, на губах — лёгкая улыбка.

Она на секунду растерялась. Смотрела будто в пустоту, а потом быстро заговорила — как будто хотела заполнить тишину.

— Мы были соседями раньше. В детстве. Помнишь, у вас был чёрный пёс с белой грудкой? Ты всё время пугал меня им, когда я забегала за яблоками через забор.