Там где совсем недавно стояли преподаватели, остались стоять старосты.

Пять человек. Разного возраста, от восемнадцати до двадцати лет на вид, но в одинаковых чёрно-золотых плащах. Их движения были расслабленными, самоуверенными, с той самой силой, что приходит от власти, и от банальной безнаказанности.

Один из них сделал большой шаг вперёд. Высокий. Густые светлые волосы, чуть вьющиеся. На лице — ухмылка настолько самодовольная, что его хотелось ударить ещё до того момента, как он открыл свой поганый рот.

Это был некий Вальтер. Я узнал его имя, так как о нём уже шептались новички вокруг меня. Старший староста Академии. Сын графа. Внук кого-то, кто финансирует половину Имперской магии. Важная птица в этих стенах и не только.

Я сразу же заметил, как они вывели из строя Волгину, чей папа торгует оружием и еще нескольких кандидатов, что точно были из богатых семей. Вокруг меня остались те, по кому сразу видно, что они не из самых высших кругов аристократии.

— Ну что, рвань, — протянул он, — вот вы и прибыли в ад. Добро пожаловать!

Толпа новеньких замерла. Кто-то опустил глаза, кто-то нервно сжал в руках сумку с вещами.

А он продолжил дальше:

— У нас в Академии всё просто. Ты — либо человек, либо червь и пока вы не доказали мне обратного… — он обвёл взглядом толпу, — … вы все вонючие дождевые черви.

Смех его свиты раздался с разных сторон. Толпа новеньких съёжилась, они не знали, как на это реагировать.

— Вон ты, — указал он пальцем на одного парня, худощавого, в простой рубашке. — Ты хоть мылся перед тем как сюда прийти? Запах с дороги принёс с собой, а? Будешь называться отныне Вонючка.

Парень покраснел, но ничего не ответил. Просто промолчал и принял свое новое имя.

— А ты, — взгляд переместился на девушку в сером платье. — Где нашла такую форму? В помойке? Тут Академия, не ферма, девчонка. Будешь теперь Крестьянка.

Они смеялись. Вальтер наслаждался этим, как сценой театра, в котором он главный актер, сценарист и режиссёр в одном лице. Напомнил мне кофе три в одном, которое раздавали проводницы в поезде, вроде бы и кофе, но какое же дерьмо на вкус.

И тут его глаза остановились на мне. Я стоял спокойно. Не опуская взгляд, не давая ни капли эмоции, выжидал. И смотрел ему прямо в глаза.

— А вот и наш герой, любимчик ректора — усмехнулся он. — Самый серьёзный взгляд, самая… — он окинул меня взглядом сверху вниз, — … убогая одежда. Что это? Ты это со своего мертвого дедушки снял? Ты из какого поместья, парень? Или ты сюда пробрался под видом студента с кукурузных полей?

Смех. Снова. Ему не нужна была причина. Он просто искал цель и атаковал.