В какой-то момент, по сигналу мага-ведущего, музыка сменилась фанфарой. Один из старших преподавателей — магистр Ауберон, высокий и крупный, как древняя кость мамонта, выступил вперёд и громогласно начал говорить:

— В этом году Академия Магии и чествует особого ученика! Героя Турнира, который проявил себя со всех лучших сторон. Также он прошел первым в истории все пять дверей на вступительном испытании и так же установил рекорд по времени прохождения испытания огня. С трудом верится, что всё это смог сделать один и тот же человек, но это правда!

Толпа зашумела. Кто-то аплодировал, кто-то шептался. Я чувствовал, как Алина чуть сжала моё запястье.

— Демид Алмазов! Подойди к нам!

Я вышел. Стук каблуков отдавался по мрамору. Меня встретил магистр, вручил кубок. Он был серебряный, с резьбой. Символ Академии сиял на нём, как глаз.

— Выпей, — сказал он. — За свою славу и за нашу общую империю.

Я принял кубок. Поднёс ко рту — и в этот момент сзади кто-то негромко сказал:

— Демид, пошли побеседуем с тобой.

Я обернулся. Ректор. Артемий Кайзер — тот самый, с холодными глазами, который всегда смотрел так, будто уже знал, кто я такой. Я кивнул, отдал кубок Ивану, который был рядом — он ухмыльнулся и сказал мне вслед:

— За твоё здоровье, герой, — и сделал глоток.

Я пошёл за ректором. Мы вышли в боковой коридор, где было тише. Чары изолировали нас от лишних ушей.

— Слушаю вас, господин ректор, — сказал я, сдерживая раздражение.

— Ты хорошо держался в Турнире. — Он повернулся ко мне. — Даже слишком хорошо. Превзошёл самого себя.

— Я не вижу в этом проблемы.

— Проблема в том, — его голос стал ледяным, — что ты растёшь быстрее, чем нужно. Некоторые знания не должны открываться слишком рано. Некоторые силы — не должны просыпаться до срока.

Я молчал. Но на секунду задумался, вот же мы с ним стоим один на один, без охраны и защиты, вот он тот самый момент, которого я так долго ждал

— Будь осторожен, Демид. — Он посмотрел в тень коридора. — В Академии много глаз и все они следят за тобой! Я конечно понимаю, что тебе очень хочется порадовать своими достижениями моего друга, твоего отца, но все-таки, притормози

— Это угроза?

— Это предупреждение. — Он повернулся и ушёл, оставив меня с холодом внутри я потянулся за своим кинжалом и уже готов был применить оружие в деле, как тут… Раздался резкий крик из зала.

Когда я вернулся в зал, всё было… не так.

Сквозь музыку пробивался крик. Паника. Шум.

— ИВАН⁈ — раздался чей-то голос.

Толпа расступилась. Люди окружили кого-то на полу. Я бросился вперёд — и увидел: Иван лежал на мраморе, лицо побледнело, губы почернели. Кубок валялся рядом. Его трясло. Маги скорой поддержки уже что-то делали, но в их лицах не было уверенности, что они смогут спасти ему жизнь