Яд змеи. В голове внезапно что-то щелкнуло. Слишком хорошо в голове встала картинка этой ползучей опасной твари: как хвост с черным кончиком свистал со ступенек. Проблема была в том, что кончик хвоста был черным, а не желтым!

— У тебя такой вид, будто ты открыла новый континент, — пробормотала Диали, а я, подскочив, бросилась в раздел зоологии.

Близнец Дарена бросилась за мной. Я дрожащими руками нашла книгу о пресмыкающихся и начала быстро листать. Вид этих существ всегда навевал на меня страх и скованность, но сейчас я особенно тщательно смотрела на рисунки, пока не нашла нужный.

На странице была изображена змея, в точности такая же, как её ядовитая «сестра». Только цветовые полоски у неё располагались в другой последовательности, начиная от хвоста вместо желтого — черный. И она была совершенно не ядовита. Лишь маскировалась под опасную, чтобы её никто не трогал, чтобы её остерегались.

Теперь все стало понятно. Абсолютно все. Тогда я не обратила на это внимания, находясь в шоковом состоянии от происшествия, даже не могла вообразить, что это лишь спектакль, рассчитанный на Дарена. Теперь же…

— Дарен не спасал принцессу, — произнесла я и посмотрела на Диали. — Маринет укусила абсолютно не ядовитая змея, неопасная, и принцесса прекрасно об этом знала — она любила посещать террариум, и змеи были её страстью, поэтому и я так хорошо разбираюсь в них.

— Не совсем понимаю, — нахмурилась Диали, и я ткнула пальцем в хвост.

— Полоски змеи расположены иначе. Дарена ввели в заблуждение. Он думал, что спасает принцессу от укуса ядовитой змеи, отсосал яд, но на самом деле он втянул в себя зелье лжеистинности. Звучит бредово, понимаю…

— Нет, не бредово, — пробормотала тигрица и побледнела. — Звучит вполне логично и здраво. Для зелья лжеистинности выдумывали множество разных способов, но этот — выше всяких похвал. Бедный брат… Нужно срочно с ним связаться и рассказать о подлости принцессы!

И прежде чем Диали ушла, я схватила её за руку.

— Пожалуйста, возьми меня с собой.

Принцесса сглотнула. Она явно сомневалась, как поступить. Поэтому я решила подтолкнуть её к правильному решению:

— Диали, он — мой истинный.

— Но он не хотел, чтобы ты появлялась в Амираде, — умоляюще прошептала наследница и покачала головой. — В конце концов, он и так понимал, что чувства к принцессе — наведенные. Справится сам!

— А если нет? Если он все-таки проведет с ней обряд единения? Он ведь должен состояться через считанные минуты. Диали, пожалуйста.

Принцесса сомневалась, но в итоге, прикусив губу, кивнула. Она перевоплотилась в тигрицу и подошла ко мне. Я не совсем поняла, чего она от меня хочет, и сообразила запоздало: Диали предлагала сесть на неё. Я прижала колени к бокам анимага и наклонилась к самой холке, а Диали с разбегу прыгнула в висящую в библиотеке картину.