В общем, «проблемы» дворца во всей их красе.

— Жаннет, хватит играть со мной…

— Я вам не помешал? — неожиданно раздался голос рядом, и мне тут же стало трудно дышать.

Нет, гарью этот мужчина не пах, как все присутствующие, но воздух сжигал определенно. Антуан разжал руку и отпустил меня, слегка склонив голову перед Дареном.

— Ваше высочество.

Кажется, Антуан ожидал ответной реакции от Дарена, но тот и не думал склонять голову, но так посмотрел на принца Амирада, что тот ретировался, напоследок бросив на меня многообещающий взгляд. Встреч с принцем я не избегала, но и желала свести их к минимуму. Для всеобщего блага.

— Ваше высочество, рада видеть, — я присела в реверансе.

— Точно ли рады? По взгляду и не скажешь.

Я не удержалась от улыбки. Если мне и становилось тяжелее дышать рядом с ним, то пикировки всегда облегчали мое состояние. Я собиралась ответить колкостью, когда заметила взгляд принцессы. Ей очень не понравилось, что я стою рядом с её потенциальным женихом.

— Простите, сейчас я вынуждена идти.

— Куда-то торопитесь, Жаннет?

— А вы нет? Мне кажется, леди Марло вас заждалась, — с улыбкой ответила я и направилась к фуршетному столу, чтобы набрать бокал с пуншем.

— Думаете? А я надеялся, меня ждет истинная похитительница моей рубашки, — не отставал от меня Дарен, на губы которого то и дело желала вернуться улыбка.

— Какая удивительная самоуверенность! Просто поразительно, как вы могли подобное нафантазировать.

— Какое у нас единодушие: я тоже не перестаю восхищаться вашей фантазией. Надо же было придумать такую тонкую, но совершенно детскую месть.

— Рада, что вы правильно поняли мои мотивы. И хорошо, что подметили невинность моей шалости. Надеюсь, вы простите меня за такую, как вы верно выразились, детскую выходку и забудете о моем существовании.

— О нет, это не так просто. Забыть о вас — почти невозможно, — серьезно произнес дракон.

Я стушевалась — набранный бокал с пуншем застыл в моей руке. На лице Дарена ни улыбки, ни намека на усмешку в глазах. Лишь дикая решимость, которая невероятно пугала меня, заставляла сердце биться чаще… от страха, разумеется.

— Ваше высочество, — голос принцессы, обращенный к дракону, отвлек меня, и я отпрянула от огненного.

— Ваш пунш, ваше высочество, — пробормотала я и отдала напиток.

После этого быстрым шагом отошла к живой изгороди. Сердце продолжало колотиться, но постепенно оно сбавляло бег, я обернулась и буквально уперлась лицом в кронпринца.

— Нас бесцеремонно прервали, — произнес его высочество и мимолетно оглянулся туда, где, предположительно, гуляли его сестра и огненный дракон. — Что тебя связывает с этой крылатой ящерицей?