— Леди Жаннет, постойте, у нас с принцессой возник спор, который решить можете только вы.

— И о чем же вы спорили? — натянуто улыбнувшись, поддержала беседу я.

— О поцелуях, — ответил Дарен и прищурился. — Скажите, вы когда-нибудь целовались с драконом?

Вопрос не в бровь, а в глаз. Маринет смотрела на меня с легким прищуром, фрейлины — с недоумением, а вот Дарен… ох, он прожигал меня взглядом и с нетерпением ожидал моего ответа. Вот ведь… драконище!

— Один раз, — ответила я, набравшись смелости, и тут же добавила: — Это было ужасно. Что-то более отвратительное и представить сложно.

Кажется, именно такого ответа Дарен и ожидал, потому что он неожиданно предложил:

— Хотите попробовать еще раз? Жажду затмить тот неудачный опыт.

Да как он… как он смеет предлагать мне подобное? Щеки Маринет порозовели, она отчаянно думала, как переключить внимание наследника Огня на себя, а я — как избавиться от этого внимания.

— Ваше высочество, я не сомневаюсь, что вы затмите всех и каждого, но боюсь, что я не смогу затмить прекрасную леди Марло, — вывернулась я и коварно улыбнулась. — Я ей не ровня. К тому же, не хочу переходить дорогу уважаемой даме и уводить её фаворита.

Принцесса натянуто рассмеялась. Я не понимала, почему Дарен выделяет меня? Чего он добивается? Ведь неспроста он подошел к принцу, когда тот со мной разговаривал, а сейчас вызывает ревность принцессы. Что же задумал Дарен Огненный? Он слишком умный и проницательный мужчина, чтобы действительно наслаждаться таким детским флиртом.

В этот момент заиграла музыка из специальных кристаллических артефактов, стоявших в центре парка. Ровные отшлифованные камни, уложенные кругами, образовали роскошный танцпол. Зычный голос церемониймейстера, приглашающего всех на танцы, зазвучал по парку. Поняв, что задумал Дарен, принцесса обратилась ко мне:

— Жаннет, я забыла в покоях одну вещь… идем со мной, заберем.

Улыбнувшись огненному принцу, она подхватила меня под руку и резким шагом направилась к дворцу. Но до крыла королевы мы не дошли, остановившись в холле. Маринет резко развернулась ко мне и сжала руки в кулаки.

— Да как ты смеешь⁈ Кто ты такая, чтобы уводить у меня моего истинного?

— Истинного невозможно увести, — поправила я. — Истинность — это связь двоих, поэтому вам не о чем волноваться, ваше высочество. Думаю, Дарен Огненный просто пытается вызывать у вас ревность, чтобы взрастить ответные чувства.

Маринет прищурилась, помолчала пару минут, а потом… отвесила мне звонкую пощечину. Я отшатнулась, не в силах поверить в то, что только что произошло. Как вы обычно поступаете, когда кто-то ведет себя по-хамски? Я — теряюсь, тушуюсь, не знаю, как себя вести. В общем, впадаю в ступор, как вот сейчас.