— Тебе показалось, моя милая, — улыбнулся дядя. — Просто дел навалилось. Какая ты сегодня красавица! Глаз не отвести…

— Я хотела с тобой поговорить, дядя, — перебила я мэтра. — Прошу, выйдем в сад?

Придворный маг на мгновение заколебался и все-таки кивнул. Неспешно, под руку мы отправились через веранду в украшенный огоньками парк. Магические светлячки перемещались с ветки на ветку, прятались в кустах, делали еще прекраснее ночные цветы.

— О чем ты хотела со мной поговорить? — спросил дядя, когда мы отошли на приличное расстояние от дворца, ближе к беседкам и цветочным клумбам между ними.

Вокруг нас замерцал звуконепроницаемый купол, за что я была благодарна мэтру. Лишние уши сейчас точно ни к чему. И так слишком многие, как оказалось, знают о деятельности Венсана.

— Три дня назад на побережье Авенкло произошло нечто странное, что до сих пор не дает мне покоя. Я постоянно думаю об этом, ищу объяснения, накидываю варианты, читаю в библиотеке… И то, к каким выводам я пришла, меня пугает, — я сглотнула и посмотрела на дядю. — Ты мудрый и многое знаешь, скажи, а если меня всю охватил огонь, который на миг ослепил амирадское чудовище… это могло быть…

Я боялась произнести слово «феникс». Просто боялась. Такого не может быть! Фениксы в Амираде лишь Лазарские! Но быть может, после их смерти создательница решила наградить даром еще нескольких своих детей? Я могла объяснить происходящее только так.

— Ты кому-нибудь об этом говорила? — совершенно серьезно и довольно резко спросил мэтр. И будто бы недостаточно меня напугал, он еще и схватил меня за плечи, развернув к себе. — Кто-то это видел?

Я сглотнула. Разумеется, я понимала, что раскрывать такой дар вот так просто — нельзя. Многим может это не понравиться. Поэтому и ни с кем не обсуждала этот вопрос.

— Нет, наверное, — пробормотала я. — Если только принцесса… Но она была ужасно напугана и, кажется, побежала в сторону города, не уверена, что она вообще обращала на меня внимание. В тот момент нас заботил лишь змей.

— Прекрасно, — расслабился дядя и отпустил меня. — Никому не говори об этом. Позже… позже мы с тобой вернемся к этому разговору и все обсудим.

— Когда «позже»? — вздохнула я. — Если ты не забыл, я — невеста принца. Не сегодня-завтра я стану его законной супругой. Ты сам подписал брачный контракт.

— Моя подпись имеет силу, если я твой старший кровный родственник, — сказал дядя очевидную вещь. — Пока тебе действительно лучше побыть невестой принца. Для твоей же безопасности.

Держать друга рядом, а врага — еще ближе?

— Дядя, — решилась я и закусила на мгновение губу, — скажи, ты знаешь, чем занимается мой брат?