Мэтр посмотрел на меня многозначительно и улыбнулся, положив руки на мои плечи.

— Твой брат… идеалист, но мир — не идеален, — отозвался Дайон и в этот момент кристалл на его груди засветился. — Мне пора… вызывают.

Мерцающий купол вокруг нас распался, а дядя быстро удалился в сторону дворца. Я набрала в легкие прохладный вечерний воздух, когда услышала веселый смех принцессы. Следом за ним — голос Дарена, который отозвался в моей душе печальным перезвоном. Это не мое дело. Мне пора возвращаться на бал.

Я уже направилась к веранде и как раз проходила мимо беседки, где расположились принцесса с фрейлинами и наследник Огня, когда услышала оклик:

— Леди Жаннет, не желаете присоединиться к нам? — спросила принцесса.

— К чему она нам, ваше высочество? — произнес небрежно Дарен. — У меня к ней больше не осталось вопросов.

— Ваши вопросы, ваше высочество, вгоняют меня в краску, поэтому как благоразумная леди я очень рада, что их больше не осталось, — произнесла я, даже не оборачиваясь к нему, и собиралась идти дальше.

Звучало, конечно, грубовато, но после нашего танца, посреди которого он бросил меня, продолжать с ним общение не хотелось. На душе скребли когтями фениксы. Ужасно неприятное чувство. Я уже сделала шаг, когда услышала пронзительный крик. Резко обернувшись, я подбежала ближе и с ужасом поняла, что произошло. В руку принцессы впилась змея!

Да не обычная, а одна из самых ядовитых обитательниц дворцового террариума! Черно-желтая ландория. Её яд смертелен.

— Ах…

Я бросилась к Маринет, совершенно не зная, что делать, но желая хоть чем-то помочь. Она же умрет в течение минуты! Нужно что-то сделать… нужно высосать яд. Маринет уже начала бледнеть.

— Ваше высочество! Ваше высочество! — запричитали фрейлины.

Огненный принц был решительнее и быстрее: змее он свернул шею, а сам припал к ране на запястье принцессы. Девушка охнула, пока Дарен отсасывал яд. К моим щекам прилила кровь. Что со мной? Почему мне так не нравится, что губы принца касаются кожи её высочества? Так горячо, интимно и обжигающе. Хотелось крикнуть: «Нет, не делай этого! Не прикасайся к другой!»

Но о чем это я? Он ведь её истинный, они созданы друг для друга.

Дарен сплюнул яд, но при этом пошатнулся, схватившись за голову. Я тут же придержала его за руку, но он скинул мою ладонь, словно его унижало то, что я пыталась ему помочь. Мужчина выпрямился и обратился к принцессе:

— Вам немедленно нужен осмотр придворного целителя. Я открою вам портал. Идемте.

Маринет, на щеках которой расцвел румянец, кивнула. Огненный принц открыл портал и скрылся в нем вместе с принцессой. Фрейлины остались стоять, оживленно обсуждая происходящее. Я опустила взгляд вниз. На полу беседки лежала отвратительная верткая змея с лоснящейся чешуей: черная голова была свернута, а кончик желтого хвоста свисал со ступеньки.