— Продуктивно, — коротко ответил Старик, зависнув в десяти сантиметрах над полом и поглаживая правым рукавом Веллу, ластящуюся к своему истинному хозяину.

— Моя учительница по истории поставила бы вам двойку за такой неполный ответ, — усмехнулся я. Несмотря на странные события минувшей ночи, мне стоит сохранять присутствие духа, не то тяжесть великих дум своим весом переломит мне хребет, словно соломинку.

— Верно, мальчик. Унывать попусту не стоит, — Бог Тьмы решил прокомментировать мои мысли, а не слова, что я высказал вслух. Такой вот двухуровневый диалог.

Я хлебнул разбавленного вина, Старик не спешил продолжать. Оттягивает серьёзный разговор? Или, может быть, просто отдыхает?

— Что ты можешь сказать по поводу моих мыслей о предыдущем владельце этого тела? — указал я себе на грудь.

— Не бери в голову, мальчик, — Старик плавно покачал капюшоном из стороны в сторону. — У тебя есть куча других забот окромя бессмысленных переживаний.

Какой ожидаемый ответ!

Бог Тьмы, прочитав и эту мою мысль, развёл руками. Мол, что искали, то и получили.

— Я не хочу давать тебе излишние советы, — неожиданно произнёс он. — Ведь ты знаешь, каковы воззрения Древних. Да, сейчас нам в моём лице приходится вмешиваться в дела мира, однако вмешиваться сверх необходимого я не желаю. Так что не жди, что я буду советовать тебе с утра выпить чай, а не молоко, потому что молоко из крынки лакала кошка, и оно подкисло. — Старик замолчал, немного склонив капюшон набок. — Хм… тебе ведь понятна эта аллегория?

— Вполне, — кивнул я, про себя отметив, что в целом мне нравится постепенное очеловечивание Древнего. — И раз так, — продолжил я, — то вполне логичным с моей стороны будет вопрос: зачем ты здесь? Сказать что-то важное?

— Не очень. Но раз уж я вмешиваюсь, и раз у меня теперь есть на это силы, считаю, что справедливее будет появляться перед тобой лично, а не общаться ментально на расстоянии.

— Благодарю, — кивнул я и искренне добавил: — очень приятно.

— Итак, — продолжил Бог Тьмы, — я прибыл, чтобы сообщить тебе о твоём новом задании. Как ты правильно понял, к союзным войскам ты присоединишься не сразу.

— Чёрный змей? — догадался я.

— Именно, мальчик. Он всё ещё на своём острове. И раз уж видение, призванное показать тебе Осколки Единства, явило тебе его, значит нельзя упускать возможности встретиться с ним.

— Мне придётся драться с этой тварью? — серьёзно спросил я, припоминая колоссальные размеры монстра.

— Вполне вероятно. Я не знаю, мальчик, как именно он связан с Осколком Единства. Я хочу, чтобы ты это выяснил. Но предупреждаю сразу: если начнётся бой, я не стану помогать тебе. Для меня сейчас куда важнее сохранить силы для предстоящего сражения с Рейнгейтом.