Видимо, в следующей жизни.

— Айрис Эйфери, полагаю? — ласково спросила её величество и дотронулась до подбородка девушки. — Встань, дитя моё. Позволь тобой полюбоваться. Слава о твоей красоте облетела весь мир.

— Ваше величество, вы слишком великодушны. Я не заслуживаю такой доброты…

Я всё-таки выпрямилась и с вызовом посмотрела вперёд. Дочь маркиза уловила что-то неладное и нервно улыбнулась королеве, бросив испуганный взгляд в мою сторону. Что ж, пасовать я не привыкла.

Я направилась вслед за Эленией, встав по правую руку от неё.

— Ваше величество, рада вас приветствовать. Не ожидала нашей столь ранней встречи.

— Ваше высочество, вы весьма нетерпеливы для той, кто желает стать женой моего сына, — едко откликнулась королева и опустила взгляд на мою руку. — Я не дала своего согласия и не одобрила эту помолвку.

Краем глаза я заметила, как любопытные студенты вывалились из окон общежития. Не то чтобы их интересовала я, скорее, услышали ржание коней, а потом уже заинтересовались королевскими экипажами и, разумеется, нами.

Айрис затравленно переводила взгляд с меня на её величество и обратно, скорее всего, желая оказаться как можно дальше отсюда.

— Полагаю, мне следует радоваться независимости моего будущего супруга от чужого влияния. — И прежде, чем она прицепилась бы к слову «чужой», добавила, сделав книксен: — Вновь сердечно благодарю вас за такое чудесное воспитание. Мне ещё предстоит многому научиться у вас.

Эления теперь полностью развернулась ко мне, сверкая взглядом. Я не хотела с ней воевать, наоборот… но как же тяжело было сдерживаться.

— От тебя так просто не избавиться, как я погляжу, юная принцесса Бриоля, — почти восхищённо произнесла женщина и вновь осмотрела меня, только презрительно. — Не желаешь ли послушать оперу?

— Давно мечтала, но в прошлый раз не удалось попасть. Буду благодарна за приглашение.

Я осознавала, что выход в свет вместе с её величеством — это заявление. Но вот какое — будет зависеть от меня. Уверена, у королевы свои планы на этот вечер, но я рассчитываю их скорректировать.

— Чудесно… у тебя есть час, чтобы собраться и, — она поморщилась, — вымыться.

— Мне хватит этого времени.

— Хорошо. Говорят, гномки заваривают потрясающий чай?

— Бриольские девушки справляются не хуже, — хмыкнула я и сделала книксен. — Позвольте пригласить вас, ваше величество, на скромное чаепитие.

Приглашение, разумеется, было вынужденным. И также вынужденно королева его приняла. Мы поднялись на шестой этаж, всё это время Айрис сопровождала нас, и они с королевой вели светскую беседу. Вот странно, драксовы загоны мы с Айрис чистили вместе, пахло от нас одинаково, но ей королева и слова не сказала о запахе, в то время как меня поспешила уличить.