Она застыла, сама не совсем понимая, зачем мне всё это рассказывает, всплеснула руками и побежала. Напоследок оглянулась и добавила:

— Прямо и через три вольера направо, там птичник! Иди.

Я и пошла. Навстречу бежали сотрудники заповедника, которые, видимо, тоже торопились к омейским козам. Поэтому, когда я добрела до птичника, никак не ожидала кого-то там увидеть и услышать. Но разговаривали два сотрудника, кормившие птиц.

— Десять редких птиц, представляешь? — шепнул один другому. — Вон там сидят. Некоторые из них ещё даже не изучены. Они ведь все ощипаны, чтобы на куриц были похожи.

— Подожди, я так ничего и не понял из твоего сумбурного рассказа. Давай с самого начала и с толком, с расстановкой. Суть-то вроде интересная.

— Ещё как! — воскликнул первый и усмехнулся. Я застыла у стены, особо не прячась, но в то же время прислушиваясь к разговору. Просто если речь о курицах, то вполне возможно, я услышу что-то интересное о той, что клюнула меня на вступительном экзамене. — Так вот, слушай. Одни контрабандисты решили перевезти волшебных редких птиц через границу Рамании — чтоб ты понимал, охота на них и перепродажа строго запрещена, даже за чёрным рынком идёт контроль. Повторюсь, они редкие и оттого очень ценные.

— Понял я уже, понял. Что-то вроде зимокрыла?

— Зимокрыла? Так он вроде из легенд.

— Говорят, ещё несколько особей осталось, — поделился второй доверительно. — Встретить их почти невозможно, но мой отец, когда ходил в горы на севере, утверждал, что слышал их пение.

Говорят, от их пения падающий снег замирает, а вода превращается в лёд. А ещё они приносят удачу. Небывалую удачу своим хозяевам. Зимокрылы действительно ещё кое-где сохранились, но настолько редки, что мало кому удавалось их увидеть. В заповедниках они не жили, так как одомашненным птицам нужен был союзник-человек для благополучной жизни, иначе они погибали, потому в дикой природе они старались никогда не встречать человека. Никак любовь и придётся распрощаться со свободой? Да-да, эти птицы именно влюблялись в своего человека и навеки привязывались к нему. Вот такие они романтики.

Жаль, что почти все вымерли — предположительно, именно из-за своей влюбчивости. Они сами выходили к охотнику и связывались с ним, притягивая свою скорую кончину.

— Наверняка врал, — отчего-то не поверил первый. — Ты меня лучше слушай, я правду говорю. Так вот, на границе торговцев особо проверяют и контрабандистам не сдобровать, если бы нашли магических птиц — между прочим, тоже весьма редких, не хуже зимокрыла. Поэтому они ощипали этих птиц и заморозили заклинанием, а после подбросили контейнер к мяснику. Он и перевёз их через границу Рамании, а затем и через городские ворота.