— Подглядываешь? — внезапно раздалось снизу, и я, испугавшись, опрокинулась назад и скатилась по стогу сена.

Прямо к ногам его величества. Максимилиан стоял надо мной и улыбался. Мог бы и поймать меня. Но нет же! Он просто стоял, скрестив руки на груди, и смотрел на меня сверху вниз, усмехаясь. А я лежала перед ним на спине, вверх ногами, и отчего-то чувствовала себя неловко. Даже щёки вспыхнули. А ещё я почувствовала необъяснимую радость.

— Просто не решила, помогать им или нет.

— Козлам или магзоологам? — уточнил Максимилиан.

И я… рассмеялась, представив, как помогаю животным под изумлённым взглядом Дейна. Его величество тоже улыбнулся. Наклонившись, приобнял за талию и помог подняться. Я тут же отстранилась, так как его руки на моей талии пробуждали совсем нехорошие фантазии.

— Что вы здесь делаете, ваше величество? — совладав с голосом, спросила я.

— Мне сказали, что одной маленькой принцессе назначили отработку, вот и пришёл посмотреть, — хмыкнул Максимилиан, продолжая неприлично прижимать меня к сену.

Ещё так внезапно вспомнились все эти истории Хмильи о том, как деревенские проводят время на сеновале. И картинки возникли такие жаркие, связанные преимущественно с одним красноволосым мужчиной, что пришлось на миг зажмуриться. На самый краткий миг! Уже в следующий я уверенно посмотрела в глаза Максимилиану.

— И как? Удовлетворились картиной?

— Пока нет, — пожал плечами Максимилиан и потянулся к вилам.

Под моим изумлённым взглядом он воткнул их в сено и, подцепив целый пласт, играючи переложил в тележку.

Совладав с первым ошеломлением, всё-таки задала вопрос:

— Вы серьёзно собираетесь помочь мне?

— Только никому не говори, — сделав картинно огромные глаза, попросил король и усмехнулся. — Успокойся, я пропускаю фехтование из-за тебя и, чтобы не выйти из формы, мне просто нужны физические нагрузки. Я ведь старый по твоим меркам, мне нельзя ещё расслабляться рядом с молодой невестой.

И сказано это было таким насмешливым тоном, что мне стало стыдно за свои прошлые слова. Просто Максимилиан был преступно милым в этот момент, действительно помогал мне, перекладывая сено в тележку, что… сердце чуть-чуть ускорило свой бег. Совсем немного!

— Король, перевозящий сено для птичника… я сплю?

— Мне разбудить тебя поцелуем? — улыбнулся Максимилиан, и я тут же отступила на полшага в сторону, а его величество рассмеялся. — Купава, какая же ты…

— Какая?

Он улыбался. Смотрел и нагло улыбался, так и не ответив на мой вопрос, словно давая мне возможность придумать любой другой ответ.

Воткнув вилы обратно, он подхватил тележку и уверенно направился в сторону птичника. Я поспешила за ним.