Тут отец просиял.

— И не придётся! Твоему жениху двадцать восемь.

Примерно как тому незнакомцу…

Ух, с чего мне в голову пришло это сравнение?

— Какой старик! — быстро нашлась я и картинно положила руку на сердце. — А если он покинет наш мир раньше времени, оставив наших детей сиротами?

— Купава, десять лет — не критическая разница. Он не собирается помирать.

— Да кто его знает, вдруг он себе уже гроб готовит и место в склепе выбирает? — парировала я.

— Ну тебе не угодишь, — посерьёзнел отец.

Как принцесса Бриоля, я вполне могла выбирать. Хоть за простолюдина выйти! Конечно, отец за такое по головке не погладит, но смирится — мы не нуждались в больших политических союзах, наше королевство было уникальным.

И опять же, всегда есть право Трёх лун, если вовремя договориться с женихом о краже моей скромной персоны…

Разумеется, отцу бы хотелось, чтобы я «правильно» вышла замуж. Вон мой дед вообще взял в жёны гномку из ремесленников. Какие она пирожки готовила, м-м! До сих пор вспоминаю их с наслаждением.

— Если выйдешь, разрешу тебе общаться с фейри.

Ха! Судя по тому трону рядом, если я выйду, то уеду в другую страну. И общению с фейри придёт конец. Так что тут отец в любом случае в выигрыше: вроде как разрешил, а по факту в этом разрешении отпала необходимость.

— Так уж и быть, — вздохнула я, — прекращу общение с малым народцем.

Отец посмотрел на меня скептически, мол, ни капли не верю, что такое возможно. А я не верю, что найдётся человек, которого я полюблю и променяю на королевство фейри. Не дождётся. Выберу кого-нибудь из местных.

— Ладно… но если ещё раз поймаю тебя с фейри — замуж ты выйдешь беспрекословно, — смягчился отец. — А пока прими короля Максимилиана как дорогого гостя. Тем более он прибыл для обсуждения важного политического договора, а ваша помолвка — дело вторичное.

Я распахнула веки от удивления. Нет, конечно, я уже слышала о прибытии короля Рамании, но… но я не ожидала, что моя помолвка связана именно с ним! Думала, с герцогом или маркизом из Рамании, но с самим королём? Я, конечно, восхваляла себя как могла и не преувеличивала богатства нашего королевства, но… в Рамании и своих богатств полно, особенно у властителя четверти нашего мира.

И вдруг я поняла, признаться, слишком запоздало — тот красноволосый и был королём! Неужели такое возможно? Как монарх мог купаться в озере в такое время? Да что вообще происходит?

Щёки запылали, едва я осознала, что и кому говорила на озере. И как мне придётся ещё предстать перед ним. Переживём ли мы оба эту судьбоносную встречу? Боже мой! Знать бы заранее обо всём, я бы вообще на озеро не пошла.