— Купава? — нахмурился отец, заметив моё смущение. — Что с тобой? — И с надеждой: — Ты рада помолвке с самим Максимилианом Раманским? Он нравится тебе?

Что?..

— Нет же! — слишком поспешно воскликнула я, так, что отец хмыкнул, будто разгадал мою сердечную привязанность. — Просто не ожидала, что сам монарх Рамании может посвататься ко мне. Он же…

— Идеальный? Превосходный? Совершенный? — подсказал отец.

— Могущественный, — нашла другое слово я и перевела дыхание. — Зачем ему этот союз? Он может взять в жёны кого-нибудь другого. Разве король Аленсии не предлагал ему свою старшую дочь, Ризель?

— В любом случае, его величество просил у меня твоей руки, — с гордостью ответил отец. — Может, до него дошли слухи о твоей красоте и добром нраве?

Тут я не смогла сдержать ухмылку. Слышала я уже, какие именно слухи до него дошли. И тем больше меня удивляет, почему он вознамерился жениться на мне?

Однако неплохо же отец решил меня пристроить. Выгоду отца от этого союза не сложно было понять, но вот что нужно самому могущественному монарху от крошечного Бриоля? Неужели позарился на нектар?

— Вряд ли. Ты не хуже меня знаешь, какие слухи ходят обо мне.

— Ты сама их активно распускаешь, распугивая женихов, — нахмурился отец. — В общем, Купава, прими дорогого гостя.

— Приму, — кивнула я. — Но замуж — не пойду. Помни об этом.

— Я ведь могу намекнуть ему на древнюю традицию Трёх лун и помочь тебя выкрасть…

Нет, вы слышали его? И это — родной отец!

— Ваше величество, — начала я осторожно и сцепила руки в замок перед собой, перекатившись с пятки на носок. — Позвольте рассказать вам славную историю нашего доблестного рода, начиная от Родрига Великого, который более пяти тысяч лет назад спас юную деву от истинного дыхания дракона — дева едва не пала жертвой чар дракона, но сила любви нашего славного предка спасла её. Дева была из простого народа, но он взял её в жёны, и с тех пор дал завет всем поколениям — выбирать не по уму, а по сердцу…

— Купава! — оборвал меня отец, а я ведь только начала. Вздохнул и провёл рукой по лицу. — Иди спать. Завтра торжественный ужин в честь наших гостей, поэтому…

Отец не договорил. В дверь постучали. Король махнул мне рукой, мол, свободна, и я направилась к двери. Но едва открыла её, замерла, как кролик перед удавом. Его величество Максимилиан — теперь уже не было сомнений в его истинной личности — смотрел на меня изумлённым взглядом. В голове сразу промелькнули картинки: ночь, лунная дорожка, два полуобнажённых тела и огромное озеро, которое в тот момент казалось крошечным.