— Купава, познакомься…

— Мы знакомы, — неожиданно произнёс он и хмыкнул. — Буквально час назад, на озере.

Сдал всё-таки, гад! Не получите вы хорошую жену, точно не получите. Ни меня, ни какую-нибудь другую. Я от бабки-гномки такие рецепты поиска вторых половинок знаю, что быстро наведу на вас порчу и сыщу вам такую невесту, что вы ещё пожалеете, что перешли мне дорогу, ваше величество!

— На озере? — О, в голосе отца послышался рык, а вот король Максимилиан растянул губы в ехидной улыбке, не предвещавшей мне ничего хорошего. — Кхм, что ж, должно быть, дочь проводила ритуал, она недавно поступила в академию.

Отец пытался меня защитить, но подарил такой взгляд, что я поняла — сухой из воды мне не выйти. И уже не только в прямом смысле. Но я была в этот момент ему благодарна, ведь он буквально спас меня от принудительного брака.

Я окинула короля нарочито разочарованным взглядом, мол, предатель. Но если я думала, что его величество смутится или отступит — то ошиблась. Наоборот, он даже расправил плечи и улыбнулся, мол, я готов ко второму раунду.

У-у, невозможный мужчина!

— Рада приветствовать вас, ваше величество, в Бриоле, — совладав с собой, произнесла я и сделала положенный книксен. — У нас жарко… не находите? Даже по ночам благородные мужчины королевской крови желают освежиться.

Да-да, я намекала на странную причину, по которой он оказался на этом озере. Я была зла. Во-первых, он совершенно не по-мужски сдал меня отцу. Во-вторых, я всё ещё помнила его слова о том, где моё место — в спальне и рожать. Не нужна ему умная жена… и не будет!

— Мужчинам это позволено, в отличие от беззащитных леди, едва поступивших в академию.

Вот же шовинист! Видимо, по моему взгляду он понял всё, что я думаю о его патриархальных замашках. И ещё эта ухмылка на его губах…

— Сколько вам?.. — неожиданно спросила я. Мне бы промолчать, но не могла — этот мужчина вызывал у меня бурю эмоций, я не могла удержаться от ответной реакции. — Судя по вашему мировоззрению, лет семьдесят? Несмотря на то что вы молоды и хороши собой, ваши взгляды оставляют желать лучшего.

— Купава, — раздался предостерегающий голос отца, но меня уже было не остановить.

Воздух вокруг будто нагрелся. Я вновь ощутила тепло, исходившее от мужчины, и сочла, что мы навеки враги. Между мной и королём Максимилианом сверкали искры… искры нашей обоюдной вражды. Если бы в моих руках был серп, то его величеству бы точно не сдобровать.

— Благодарю за комплименты. Скажем так, моего… опыта хватит на нас двоих, — едко протянул он, виртуозно увернувшись от моей иронии.