Вздохнув, я в расстроенных чувствах отправилась на обязательную прогулку. Дворцовые девушки, не имевшие официального статуса фрейлин, но по сути ими являвшиеся, составили мне компанию. Они пересказывали последние слухи и ни на секунду, ни на один миг не давали мне забыть о его великолепии.

— У его величества десять дворцов по самым скромным подсчётам, — поделилась первая.

— Зачем ему столько домов? Мог бы раздать их, — заметила я.

— Но ведь это в разных землях и даже королевствах! Например, в Малоземье, говорят, стоит роскошный замок, обставленный по последнему слову магической техники, — доверительно сообщила вторая.

— А для бездомных детей он строит приюты, даже за пределами Рамании, на подвластных ему территориях.

— А что же касается бездомных взрослых? — попыталась я зацепиться хоть за какую-нибудь его провинность.

— Для них приюты не строят, — кивнула третья. — Но его величество обязал купеческие гильдии и большие фабрики брать таких на работу и предоставлять им места в общежитиях. А уж если они от таких тёплых предложений отказываются, значит, не так уж им и нужен комфорт.

Что ж, вполне разумно, даже сказать нечего. Восхваления его величества продолжились, причём уже по второму кругу. Вскоре хотелось рычать и негодовать, но было нельзя — у меня по расписанию значилась встреча с народом. Для этого я отправилась в малый зал для аудиенций.

Сегодня всего десять прошений лёгкой степени вовлечённости — кому-то помочь финансово, для кого-то решить вопросы несправедливого раздела имущества, а для других — получить благословение на брак, вопреки воле родителей. И вот последние как раз были такие.

В зал вошли трое. Две полные женщины неопределённого возраста: на них было столько косметики, что каждой можно было дать как сорок или пятьдесят, так и шестьдесят лет. Первая — в изумрудном платье, скромном, но весьма достойном, а вторая — в красном бархате, видно, что чуть побогаче первой. Между ними плёлся мужичок лет тридцати, невысокий и худенький, он горбился, и свежевыглаженный синий костюм смотрелся на нём смешно, словно на вешалке. Лакей объявил их:

— Мистер Венабль, миссис Венабль и мисс Тайбол!

Сначала я удивилась. Супруги с разлучницей? Я даже приподнялась на троне и только тогда заметила, как дверь справа от возвышения приоткрылась и вошёл его величество Максимилиан со своим наставником. Они вольготно расположились на мягких стульях и даже не посмотрели на меня. Хочет последить за мной?

Я нахмурилась и вновь устремила свой взор на просителей. И вовремя, так как там после глубоких реверансов в мою сторону происходила преинтереснейшая мизансцена: мистер Венабль собирался пойти с мисс Тайбол, но миссис Венабль вовремя схватила его едва ли не за шкирку и отправила в левую сторону импровизированного судилища, где и усадила на стул рядом с собой. Мистер Венабль если и пытался сбежать, то вяло и нерешительно.