В общем, чудесная студенческая вечеринка, если бы не одно но — студенты в центре круга. Я встала за чужими спинами, чтобы меня не было видно, и оглядывала всех вокруг — ни на ком, кроме зачарованных первокурсников, не было браслетов. Значит, всё дело в этих красных письмах, именно в них заключена магия. Нужно их снять.

Вот только как?

— Приветствую вас на ежегодном посвящении первокурсников! — внезапно раздался зычный мужской голос, усиленный магией, и я привстала на цыпочки, чтобы увидеть говорившего. Это был невысокий молодой человек у правых трибун, и сразу за ним в воздухе подвис огромный красный шар, словно мыльный пузырь, наполненный алыми сгустками. — Каждый из нас был на этом месте, и теперь очередь новых студентов испытать себя и запомнить этот вечер навечно. Здесь, — ему подали цилиндр, — лежат записки с именами первокурсников, которые будут разыгрываться на нашем аукционе! Старшекурсники, предложившие наивысшую цену, снимут красные браслеты и в обмен получат себе прислужника на неделю. Все знают условия — никакого унижения и принуждения, все ограничения заложены в заклинаниях браслетов. Что ж, начинаем аукцион! Первый лот… О, это горячо! — Я застыла, вся вытянувшись по струнке. Не было сомнений, что имени Крепыша там не будет, а вот моё — наверняка. — Элай Вантегрос Аверосский!

Толпа загалдела. Зачарованный принц вышел вперёд и тут началось самое неожиданное — старшекурсники стали выкрикивать «цену». Стоимостью оказались не деньги, а часы общественной академической работы — теперь понятно, как эти вечеринки ещё существуют: всё на благо академии. И наличия бесплатной рабочей силы.

РАМ, ты хуже, чем я думала!

Рука сама по себе потянулась к медальону на шее, где всё ещё оставалось немного пыльцы — как раз рядом с чешуйкой. Я живо представила себя среди бедных первокурсников, которыми будут управлять покупатели всю следующую неделю. И повезёт, если во временные хозяйки достанется Тимория, а вот если кто похуже…

Меня пробрала дрожь. В этот момент Элая кто-то перекупил и следом шла…

— Купава Даорг Бриольская!

Справа кто-то шевельнулся — высокая фигура в плаще, когда из толпы студентов никто не вышагнул, а бедного Крепыша, обёрнутого в красный браслет, видно не было в полутьме ночи. Я больше не стала медлить, раскрыла медальон и, высыпав пыльцу на пальцы без остатка, влила в неё своей магии и, спроектировав её траекторию, выпустила.

— Раскроши красную сферу, — шепнула пыльце.

— И где Купава? — спросили разочарованно в ряду старшекурсников.

Прямо за вашей спиной. Но разумеется, вслух не сказала, потому что неотрывно следила за заклинанием с пыльцой. Она уже как раз подлетела к красной сфере, когда кто-то схватил меня за руку. Я резко развернулась — схватил меня тот самый незнакомец в плаще.