— Тогда зачем мы здесь? Я не понимаю.

— Как я уже сказал, вас, леди Эндервуд, тут никто не держит, — насмешливо повторил некромант, — мне нужны лишь ваши дочери. Но позвольте объяснить, в чём дело. Дорогая, — он улыбнулся Эрелин, но та на улыбку не ответила, лишь напряглась, всё ещё лежа на кровати, — твоя сестра оказалась под стать тебе. Она не особо стремилась выходить за меня замуж и отдавать свою душу и… — Он сделал театральную паузу, бросил на меня короткий взгляд и закончил: — Она тайно вышла замуж. И теперь не сможет стать участницей ритуала.

— Что? — мать побледнела. В её глазах зажглось понимание, и лицо исказила гримаса гнева и боли, когда она посмотрела на меня и сделала шаг. — Ты-ы-ы!.. Драксово отродье! Как ты посмела⁈

— Посмела не пойти на добровольную смерть? — уточнила я едко. — Ах, простите, что оказалась недостаточно «хорошей», послушной, исполнительной. Но ведь вы меня и не растили, откуда бы вам привить мне нужные качества? Вам не на кого пенять, кроме себя.

— Мерзавка! — смачно припечатала мать и повернулась к Талрему. — Что нужно сделать? Убить её мужа? Это ведь подойдёт?

— Боюсь, ваш муж ей не по силам, — хмыкнул он. — Данияра Раманского убить не так-то легко.

Вот теперь мать и сестра окончательно поражены. М-да, Яр, никто не видит меня рядом с тобой! Обидно, между прочим!

Первой взяла себя в руки герцогиня:

— Но он по силам вам! Избавьтесь от него — и дело с концом!

— За ним стоит весь клан драконов, — напомнил мужчина. — Я не собираюсь вступать в схватку, рискуя никогда не воскресить дочь. Сначала проведу ритуал, а потом — будь что будет.

Будь что будет… но меня он, скорее всего, пощадит. А все его слова — пустая бравада. Он действительно опасается мести драконов. Впрочем, может, даже не он — ему давно плевать на свою жизнь, но вот перспектива умереть и не исполнить свои планы его действительно страшит.

— Проведёте ритуал? — подала голос Эрелин. — Но как вы собираетесь его проводить, если Джесселин уже связана брачными узами?

Некромант посмотрел на неё так, что сестра вздрогнула. Я же сжала руки в кулаки. Она — беременна! Да как он смеет играть на её эмоциях?

— Я верну тебе твой источник магии, — заявил Талрем.

— Что? — первой ожила матушка. — Но вы не можете! Если так, то в жертву придётся принести…

— … вашу любимую дочь, — завершил за неё мысль некромант.

— Я не позволю! — закричала герцогиня и бросилась на мужчину, но даже дойти не успела.

Талрем выставил руку, и матушка упала как подкошенная. Эрелин истошно завизжала, а я лишь сделала шаг вперёд. Затем ещё один и ещё, пока не приблизилась к телу герцогини. Дыхание сбивалось. Я осознавала, что передо мной лежит женщина, что родила меня, и в душе поднимались страх и тревога. Но я отбросила их и прикоснулась к бьющейся на шее венке…