Но он не простил. Я попыталась уйти, но наследник схватил меня за руку и, дёрнув на себя, прижал к своему телу. Мы встретились взглядами. Кто бы знал, как мне было жарко, а в ушах набатом звучал не водопад, а стук сердец. Наших сердец.

— Ты тоже прости меня, Джесси. Но я не отпущу тебя. И если выбор твоей жизни ты сделать не способна, то я выберу за нас двоих.

Наклонившись, принц поцеловал меня. Одновременно сильно и нежно. Так, как это умеет делать только он. Это было похоже на падение в бездну и полёт одновременно. На сладкий глоток воды после долгой жажды. На первый луч солнца, пробивающийся сквозь шторм. Его губы мягко скользили, то нежно прикасаясь, то сжимаясь в страстном порыве, и с каждым движением где-то внутри меня загоралась новая звезда.

А когда они наконец разомкнулись, между ними осталась лишь тонкая нить дыхания — дрожащая, как паутинка на рассвете, и такая же прекрасная.

Мы встретились взглядами.

— Подумай вот о чем: неужели сдаться — это всё, на что ты способна, Джесселин?

Всё, на что хватает моей любви к Яру — отпустить его, чтобы он обрёл счастье. Я с самого начала знала, что нам не быть вместе. Я собиралась ответить утвердительно, но принц не позволил — встряхнул меня так, что у меня воздух вышибло из груди, а затем уверенно произнёс:

— Скажи, что не любишь меня и что не желаешь быть со мной. И я уйду. Не оборачиваясь. Клянусь.

Глаза наполнились слезами. Сказать ему, что не люблю? Но как? Если он стал центром моей жизни. Он стал единственным счастьем, которое мне довелось увидеть. Я могу солгать в том, что боль сильнее моих чувств, но полностью отрицать их существование — не могу.

Но должна! Ради него.

— Я… не… — Губы дрожали.

Я смотрела на самого прекрасного на свете парня и не могла поверить в то, что он выбирает меня. Даже сейчас, зная, какая судьба мне уготована.

Но почему так? Тирон наказал всегда выбирать себя. Почему я должна умирать из-за ошибки моего скверного предка? Неужели не существует других способов? Я люблю жизнь. Во всех её проявлениях. Почему я?..

Злость взяла верх. Я сглотнула, сдерживая набежавшие слёзы и смотря сквозь эту пелену на того, кто ждал с замиранием сердца моего ответа, ловил каждую реакцию. И ради него, и ради себя, если это потребуется, я справлюсь со всем. И пусть идут к драксу все, кто желает сделать из меня пешку!

Кейн Эверус, отец, матушка, Хранительница… пусть подавятся своими планами! Легче погубить мою жизнь, чем искать другой выход. Это не моя вина. Не моя ошибка. И я не желаю быть жертвой обстоятельств!

Шумно выдохнув, я подняла взор к возлюбленному. Яр улыбнулся, почувствовав перемену моего настроения, но не давил, лишь ждал моего ответа. Давал мне выбор… всегда давал мне выбор, даже когда говорил, что сделает его за меня.