На самом верхнем — и самом темном — ряду шептались четверо студентов.

— Если демон пытался ПРОНИКНУТЬ в Академию, — рассудительно произнесла Салли, — значит, В самой Академии его нет. Искать — бессмысленно.

— Не значит! Ничего не значит! — тут же взвилась Электра, — Может, он просто выходил наружу, а потом возвращался…

— Ага, — хмыкнул Крис Умбра, — Гулять выходил. Кабаки, пиво, доступные девушки…

Девушки озадаченно посмотрели на него. И даже Рик ухитрился поднять один глаз. Вторым он искоса продолжал читать учебник. Видимо, за неимением альтернативы: его тудас, живая книга, наполненная тысячами других книг, был хорош всем, но в темноте читать его было невозможно.

— Демоны не пьют пива, — безапелляционно заявила Электра.

— Откуда ты знаешь? — криво улыбнулся Умбра, — У тебя много знакомых демонов?

— А у тебя много знакомых демонов, которые просто обожают пиво?

— Кто знает, кто знает…

— Фанфарон!

— По-моему, меня обозвали… Но вот кем?

— … преграда, разделяющая наш мир и Нижние планы, — продолжал тем временем профессор Софис, — согласно этой занимательной гипотезе, представляет собой прочную стену, пронизанную сквозными отверстиями, этакими червоточинами. Разумеется и то и другое — нематериальное. Мелкие демоны проникают сквозь отверстия, в то время как крупные — проламывают стену. При сближении наших миров диаметр червоточин увеличивается, что приводит к значительному увеличению случаев проникновения демонов, однако число крупных демонов, появившихся в нашем мире, таких колебаний не обнаруживает и остается более-менее стабильным в течение всего наблюдаемого исторического периода. Таким образом, гипотеза «червоточин» представляет собой…

— Полную и абсолютную чушь! — произнес громкий веселый голос.

Все вздрогнули.

— Уважаемый ректор, — с нажимом произнесло зеркало, — я бы попросил вам не вмешиваться в учебный процесс.

Чернобородый ректор, чуть постукивая тросточкой, прошел в центр освещенной площадки и встал рядом с рамой.

— А я, — продолжая чуть заметно улыбаться, продолжил ректор, — напоминал вас не пичкать неподготовленные умы наших новичков заумными теориями, чья достоверность сомнительна и…

— Еще раз прощу вас — не вмешивайтесь.

Студенты сидели тихонько и пытались сделать вид, что здесь никого нет. Так, легкие тени сгустились.

— Еще раз напоминаю о моей просьбе.

— Ну, так увольте меня.

— Вам прекрасно известно, что это невозможно. Только поэтому я еще и терплю вашу неуживчивость, сварливость и нелояльность.

— Выйдите из аудитории.

Сжавшиеся студенты с удовольствием бы вышли, но обращались, к сожалению, не к ним.