И, конечно, меньше всего мне хотелось столкнуться с Артуром. Топ-один герой короля… Я хорошо запомнил, как он собирался отправиться в Ланше разведать обстановку, ещё когда мы были в столице. Собирался, как оказалось, на словах. А я вот только что, по сути, из Ланше. Мы так и не пересеклись. И, честно говоря, мне бы очень хотелось, чтобы так было и дальше. Не время сейчас для встреч с такими людьми. Я помнил, что у него больше тридцати уровней и я видел, как он сражается. Он кратно сильнее тех рыцарей и способен расправиться с демонами без всякого теневого оружия…

Я шёл быстрым, уверенным шагом. Странно, но идти было легко. Ноги сами несли вперёд, дыхание оставалось ровным, усталость не чувствовалась. Я снова подумал о своих характеристиках. Да, запас прочности, в целом ощутимо вырос. Я могу идти в таком темпе очень долго.

Погруженный в свои мысли и наслаждаясь лёгкостью шага, я даже не заметил, как быстро пролетело время. Солнце перевалило за зенит, уже клонилось к послеобеденному времени, когда впереди показались знакомые очертания. Окраина леса, которую я узнал сразу. Леса, окружающего Риву и скрывающего то место, куда я направлялся.

Я свернул с дороги и углубился под сень деревьев. Здесь было прохладнее и тише. Запах земли и влажной листвы успокаивал. В лесу я ориентировался не хуже, чем на дороге. Память услужливо подкидывала знакомые приметы. Вот те два сломанных дерева, которые походили на кривые ворота. Вот звериная тропа, ведущая вглубь чащи, с той самой развилкой, где я сворачивал налево. А вот и место, где я… да, где я сотворил свои первые десять идолов. Надо же… А память у меня как будто тоже стала лучше…

Сквозь деревья проглянули очертания разрушенной белокаменной кладки. Руины на месте. Древние камни, поросшие мхом, выглядели так же, как и в прошлый раз. Я подошёл к открытому входу и спустился по щербатым, погружённым в землю каменным ступеням.

И вот он, зал с массивным обелиском, от которого исходило тепло. И в стороне, у стены моя комнатка. Ничем не примечательная ниша в камне, но моя. Скромный лежак тоже на месте. Я вернулся в убежище. Был почему-то уверен, что на эти руины не наткнётся посторонний и открыты они только мне.

Я протянул руку и прикоснулся к холодной, гладкой поверхности белого камня. В тот же миг раздался голос Сталрока.

— Ты вернулся. И я чувствую… да. Слабый, но свежий прилив веры. Ты уже начал исполнение договора. Благодарю тебя.

Я почувствовал лёгкий укол гордости.

— Если ты пришёл за наградой… — продолжил Сталрок, и в его голосе послышались нотки сожаления. — Мои силы пока слишком ограничены. Я ещё не могу материализовать что-то значительное. Но я могу поделиться знаниями. Спрашивай.