— Ты это видел⁈ — чей-то голос вывел меня из ступора.
Я повернул голову. Говорил один из магов, совсем молодой, почти мой ровесник. Он шагнул ко мне и схватил за плечо.
— Ты сделал это! Ты дал нам шанс!
— Это он? — кто-то пробормотал в отдалении.
— Он навёл баллисту и выстрелил! Я видел!
— Герой! — раздался крик, и его подхватили другие.
Я вздрогнул. Это слово эхом прокатилось по залу.
— Герой!
— Вы наши спасители! Ты и Артур!
Громкие голоса резали слух. Я не собирался брать на себя незаслуженные победы.
Надо бы сказать, что я просто наткнулся на баллисту, что-то потянул, и баллиста выстрелила. Не хватало мне ещё чрезмерного фанатичного внимания в этом жестоком мире.
Вокруг собиралась толпа уцелевших. Ещё один из магов — пожилой мужчина — остановился передо мной и слегка поклонился.
— Мы все в долгу перед тобой, — произнёс он торжественно. — Без твоей смелости мы бы не смогли победить.
— Это была случайность! — громко произнёс я. — Там просто баллиста стояла, а я упал…
Никто не хотел меня слушать.
— Ты спас нас всех, — продолжал маг. В его голосе звучала настойчивость. — Ты и другие явились по нашему призыву в самый страшный момент. И спасли нас!
Люди улыбались и собирались вокруг, кто-то пытался пожать мне руку, похлопать по плечу.
— Спасибо тебе! — выкрикнула девушка-воин с растрёпанными светлыми волосами. — Да хранят тебя Семеро!
Её лицо было покрыто сажей, но она улыбалась так искренне, что я почувствовал себя немного лучше.
— Всех героев будет чествовать сам король! — снова послышался голос пожилого мага. — Вас ждёт тёплый приём, награда и дары!
А ведь в детстве я мечтал о подобном — попасть в сказочный магический мир и стать героем. Тогда я ещё не знал о многих «прелестях жизни». Путь героя, увы, всегда мрачен и полон разочарований.
Неужели я и правда умер, а это теперь моя новая жизнь?
Глава 2 Мантикор V
Когда нас вывели на улицу, я впервые ощутил мягкий и тёплый свет местного светила. На просторной и заросшей травой площади толпились напуганные люди и только что прибывшее подкрепление: кавалерия, повозки, украшенные красными стягами, несколько десятков облачённых в тяжёлые доспехи воителей. Запоздалое подкрепление.
Из разговоров местных, я понял, что «король демонов» вовсе не погиб и все растворившиеся в чёрном дыму демоны попросту сбежали. По-настоящему мёртвых тварей, чьи пованивающие трупы остались на полу огромных зал, было не так уж и много.
Высоченное и огромное строение, в котором произошла эта ужасная мясорубка, здесь называли храмом забытого бога. Мне пришлось задирать голову, чтобы рассмотреть серый и блёклый фасад храма, напоминающий скорее суровый небоскрёб в стиле брутализма. Если его строили люди, то наверняка не обошлись без магии…