Говоря это, я уже быстро шагал к коттеджам. Аэлита суетливо поспевала за мной.

— Как объяснить? — переспросила она. — Ну как…

— Свидание друг другу назначили? В самом укромном месте, подальше от посторонних глаз?

— Н-ну… в общем, это правдоподобно.

— Согласен. Строго говоря, это правда, но сейчас важнее, что это правдоподобно.

И тут я вынул конверт и вопросил с карикатурной суровостью:

— Это ваше рукоделие, мадемуазель?

Лицо девушки пошло пятнами багрянца:

— Ну-у-у… Э-э-э…

— Э, ю, я — последние буквы алфавита, — передразнил я. — Знаю и без филологов. Ладно, ответ примерно понятен! И каков смысл послания?

Аэлита прерывисто вздохнула. Весь разговор протекал на быстром ходу, почти на бегу.

— Да какой тут смысл! Никаких секретов. Просто хотелось с тобой встретиться. Наедине. Пообщаться, поговорить. А дальше… ну, там видно будет. Ну и вот так немного поиграть в загадки. Интересно же! Ну, игра такая.

— Допустим, ответ принимается. А первое письмо, нетрудно понять, тоже твое? Дислокация в «Электроне».

— Ну, конечно, а чьё же ещё…- она вздохнула, но стесняться, похоже, перестала. — А ты, кстати, почему не пришел?

— А ты откуда знаешь, что я не пришел?

— Оттуда! Разведка доложила точно.

Кажется, совсем отошла от стресса. Это хорошо.

— Слушай! Это очень серьезно. Очень. Скажи, пожалуйста, еще раз: ты в самом деле просто хотела поближе познакомиться со мной? И все? Никаких других интересов?

— Абсолютно!

— Ничего необычного не хотела сообщить мне? Ничего подозрительного, что увидела здесь, в городке. Может быть, просто странного. Необычного Постарайся вспомнить! Это сейчас очень важно.

— А что? — так и вскинулась она. — Что-то было⁈

— Пока давай без встречных вопросов. Только отвечай!

Аэлита немножко внутренне напыжилась. Однако, решила не обострять.

— Да нет, конечно, Максим, ну что ты! Никаких задних мыслей, ни на грош, ни на копейку! Совсем! Я просто хотела тебя вытащить на… ну, на свидание. Вот и все! А этот труп… Да он как гром с ясного неба! Я чуть в обморок не свалилась, когда увидела.

— Верю, верю.

Это не просто отговорка. Я действительно поверил.

Значит, эти загадочные письма не имели никакого отношения к основной линии событий. И значит, поле действий осложняется? Да как сказать! Один мотив на самом деле ушел. А вот прочие…

А о прочих надо думать, думать и думать.

Но самое-то интересное — что прихоти судьбы никто не отменял! Вот ведь какая штука. Письма внезапно привели нас к взрыву, к тому, что как-то перевернет мир… Ну, по крайней мере, вокруг нас.

Между прочим, в этом свойстве бытия кроется то, что ломает самые хитрые, самые изощренные планы злоумышленников. Они выстраивают коварнейшие, хитроумнейшие схемы, все продумывают до мельчайших мелочей — и внезапно все это летит к черту из-за какой-нибудь самой мелкой случайности.