За дальним коттеджем тропка сбегала по травянистому пологому склону к пруду. Никем не замеченный, я свернул на эту тропу, стал спускаться…
И вдруг услышал отчаянный женский вскрик.
Я ничего не успел сделать, даже подумать — точно из ниоткуда возникла девичья фигура, кинулась ко мне.
— Господи! — воскликнул я. — Аэлита! Это вы⁈
Это была она. В шикарном джинсовом костюме, вся ухоженная — но на лице дикий ужас.
— Там… — задыхаясь, пробормотала она, — Боже мой, Максим! Там… там труп!
Последнее слово шарахнуло как обухом по голове, но я тут же справился с собой.
— Спокойно, Аэлита! Спокойно.
Она в шоке бросилась ко мне, прямо вцепилась в руки:
— Максим! Максим!..
— Тихо! — я встряхнул ее за предплечья. — Тихо, я говорю. По существу: где труп, какой труп?
По правде, я все это говорил, чтобы выбить ее из состояния грогги. Вопросы не несли в себе практического смысла. Однако, девушка вдруг ответила совершенно осмысленно:
— Труп — там, — и показала рукой. — Вон за теми зарослями. В воде. Мужской. Судя по виду, молодой мужчина.
Этот четкий, ясный ответ сразу построил во мне программу действий.
— Так. Идем, покажешь. Ты его не опознала?
— Н-нет…
— Что неуверенно говоришь?
— Н-не знаю… Что-то вроде бы… Но нет, не знаю.
— Ясно. Пойдем, посмотрим.
— Нет! — взвизгнула Аэлита, вцепившись в мою руку. — Мне страшно.
— Хорошо, хорошо. Стой тут, я сам схожу, гляну.
— Нет! — снова взвизгнула и вцепилась пуще прежнего. — Здесь еще страшнее!
Женская логика и рассмешила, и рассердила меня.
— Ну и что прикажешь делать⁈
Она помолчала, подумала.
— Ладно, — согласилась она. — Пойдем.
И мы пошли. Я первым, Аэлита, трясясь и обмирая, пряталась за мной.
— Это ужасно! — твердила она. — Ужасно! Я глазам своим не поверила. Как будто страшный сон какой-то. Ведь этого не может быть! Ну как? Ну как так⁈
Я вполне понимал ее. Научный городок, закрытый, охраняемый, абсолютно безопасный. Какие трупы в прудах⁈ Бред. Ну да, теоретически может быть несчастный случай на производстве, хотя практически такого не было. И я бы глазам не поверил. Вот только…
Только поверить пришлось.
Мы обошли густые заросли камышей — дальше они расступались, и берег становился травянистым с песчаными проплешинами, и отсюда все было хорошо видно.
Все — это тело мужчины, лежащее в воде лицом вниз.
Глава 12
Несколько секунд я стоял молча, глядя на тело и свыкаясь с новой реальностью. Чувствуя, что судьба распорядилась так: я перешагнул некую черту, из-за которой нет возврата.
Самого лица не было видно, волосы расплылись вокруг головы, словно темные водоросли. Одежда — легкая ветровка светло-серого цвета; видимо, джинсы. Точно это я установить не смог, потому что ниже пояса почти все было под водой.