Кроме того, Императрице Луизе Ростислав Буланов был весьма по нраву. В отличие от страдавшего одновременно аутизмом и депрессией мужа…

— Он твой сын по закону, — не согласилась Таня, — Он принц. А ты Император.

— Неправда, — холодно произнёс Петя, — Он — не мой сын. Луиза — не моя жена. Я с ней даже ни разу не спал, как ты сама понимаешь. Да мы с ней за три года и разговаривали-то пару раз… Я ничего не знаю об этой девушке. Всё это ложь, Таня. Твоя ложь. И я — не Саша. Я его брат. А Саша мертв. Солнце сожгло его…

— Господи, опять двадцать пять! — Таня всплеснула руками, — Петя, тебе самому не надоело? Скажи мне, братик, ты правда аутист что ли?

— Не знаю, — ответил Петя.

Его глаза были странно пустыми.

— Бедный мой братик… — Таня забралась на постель с ногами, подвинулась ближе к Пете и стала ворошить брату волосы на голове, — Бедный. Послушай, я же не дура, я отлично понимаю твои чувства. Но и ты пойми. Ты — наша единственная легитимность. Лишь благодаря тебе мы правим Империей. Ибо Александра Рюриковича все любят, это же он спас мир, это он сразил Либератора.

И ты должен, нет, ты просто ОБЯЗАН отыгрывать роль Саши. Потому что он — легендарный герой. Почти живой бог. Он Крокодил, и его обожают все. Вся планета. От князя и до последнего разночинца, до самого распоследнего чукотского шамана! И вся собранная мной Империя держится только на нём — на живом мифе, на Саше Рюриковиче! Так что кто-то должен им быть, пойми…

И быть им можешь только ты. Ведь ты — его полная копия. А если народ узнает, что настоящий Саша погиб — то нас немедленно всех свергнут и развешают наши трупы на фонарях… Или ты забыл, что у нас полно врагов? Жаросветовы, Дубравины, другие кланы… Они же только и ждут, когда мы ослабнем, чтобы растащить нашу Империю по кускам!

Они затаились, и они изображают наших друзей, но на деле они никогда не были друзьями, и никогда ими не станут. Я уже не говорю про французских националистов, которые жаждут вернуть Франции независимость… Послушай, Петя, я не для того женила тебя на Луизе, не для того объединила Россию и Францию, чтобы ты все разрушил! Я создала крупнейшую Империю в истории человечества, Империю, которая огибает земной шар, от Америки и до самой Чукотки…

Да, я понимаю твои чувства. Тебе тяжко. Но и ты пойми — от того, сможешь ли ты преодолеть свои загоны, зависят жизни миллиардов людей, буквально! Разве это плохая мотивация? А еще подумай о том, в каком мы положении. Ты — конституционный монарх, на нас напирают со всех сторон — парламент, купцы, попы…