Артиосу было немного стыдно за своё поведение. Орэн постоянно ему со всей душой, бескорыстно помогает, да и не только ему. Зверолюд, несмотря на суровый вид и тягу к алкоголю, был самым добродушным зверолюдом. Поэтому окружающие к нему и тянулись: Орэн всегда помогал нуждающимся советом или делом. Даже сейчас зверолюд даёт недешёвые зелья, потому что деньги для него далеко не главное в жизни.
— Хорошо потренировались, — подытожил Орэн. — Не реальный бой, конечно, но тоже неплохо.
— Да, ты прав, — согласился Артиос.
— На турнире будет по-другому, особенно в финале, — слегка помрачнел зверолюд. — Там уж точно всем будет наплевать на рекомендацию не убивать.
— Да, сдерживаться будет не с руки.
— Ты когда-нибудь убивал?
— Да, а к чему такие вопросы?
— Ну просто ты молодой ещё, а на турнире нельзя медлить. Вот я и…
— Не переживай, свою жизнь я ценю больше других, поэтому буду сражаться в полную силу.
— Даже не знаю хорошо это или плохо.
— Лучше уж так чем умереть из-за того, что ты решил быть по мягче с врагом.
— Хм… — задумался Орэн. — Не хочешь поучаствовать в реальных боях?
— Что ты имеешь в виду? — удивился Артиос.
— Подпольные бои без правил. Дабы понять или вспомнить, что значит драться за свою жизнь.
— Или глупо сдохнуть, — усмехнулся Артиос.
— Такое тоже может быть, но там не до смерти сражаются. И лекарь имеется. К тому же ты сможешь решить свои финансовые трудности.
— Почему ты решил, что у меня проблемы с деньгами?
— Ты вчера вместо денег ставил своё оружие.
— Действительно. Ладно, я схожу. Посмотрю, что это за бои ваши, — Артиос решил сначала свои глазами увидеть, что там происходит, а потом принять решения об участии.
* * *
За три дня до начала летнего турнира. В крупном подвале одного из домов на окраине города Нангор.
Подпольные бои без правил оказались довольно кровавым зрелищем. Из десяти боёв два заканчивались нелицеприятной смертью, потому что лекарь просто не мог спасти умирающего. Правил на боях без правил, как и следовало ожидать, не было.
Двум бойцам выдавали случайное оружие, после чего отправляли на небольшую подземную арену. Участвовали и зверолюды, и люди, однако их всё же группировали по весовым категориям. Магией пользоваться было запрещено, а у обычного человека против зверолюда медведя шансов примерно ноль. За победу давали символическую сумму, а ключевым доходом участником были ставки.
Пару дней Артиос просто наблюдал за боями и пришёл к выводу, что он будет посильнее большинства в своей весовой категории. В скорости и ловкости с ним могли соперничать только зверолюды, чьи предки были опасными и быстрыми хищниками: волками, лисами, рысями. А более сильные и выносливые зверолюды, вроде Орэна, были в другой весовой категории. Поэтому Артиос и решил поучаствовать. Тем более нужно было подкопить деньжат до турнира, где тоже будут ставки.