— Аабади, пустынный странник, что охотится за опасными чудищами под палящим солнцем, — раздался голос ведущего. — И-и-и, Артиос!
— Серьёзно? Почему представления других участников длинны и красноречивы, а я просто Артиос? — мелькнула мысль у Артиоса.
Песчаный маг был одет в свободный чешуйчатый доспех, а голову укрывал тюрбан. Снаряжение подходящее для пустыни, но какой в нём толк здесь? Артиос сомневался в целесообразности ношения тюрбана вместо шлема.
В руках же Аабади держал боевой посох, артефактное оружие. С одной стороны был кристалл, источающий магическую силу, со второй — стальное лезвие, напоминающее жало скорпиона.
Бой начался сразу после сигнала. Обычное турнирное поле тут же скрыл от глаз зрителей огромный песчаный вихрь. В центре урагана находился Артиос. Летящие с чудовищной скоростью песчинки оставляли царапины на доспехе. Благо у Артиоса не было незащищенный бронёй участков тела.
Видимость упала до нуля, но осталось магическое зрение. Только благодаря ему Артиос успел парировать удар от неожиданно появившегося силуэта сзади. Жало посоха ударилось в щит, после чего маг песка вновь исчез, буквально рассыпался песком. А после опять совершил неожиданный выпад.
— Чёрт, — прошипел Артиос.
Очередной выпад пустил кровь, попав между пластинами. Артиосу оставалось только радоваться тому, что яды были запрещены на турнире, как и все расходные предметы вроде зелий и свитков.
Нейросеть была переключена в боевой режим и Артиос кое-как парировал удары. Но шанса для ответного удара просто не появлялось. Длинна оружия пустынного мага позволяла ему наносить колющие удары не сближаясь с врагом. После чего маг через секунду сливался с вихрем, исчезая из поля зрения магического взора.
После очередного тычка Артиос решил воспользоваться своей магией. Щит и меч исчезли, а в руках появилась новая алебарда, которой Артиос тут же нанёс круговой удар вслепую.
— Наконец-то это буря исчезла! — вещал комментатор.
Удар алебардой стал неожиданным для песчаного мага. Аабади стоял на одном колене в десятке метров от Артиоса. Его левая рука, куда пришёлся удар лезвия, висела на лоскутке мяса. Прямо пробитие брони сделало открытый перелом и лишило конечности мага.
Но пустынный странник не собирался сдаваться. Он направил посох в приближающегося Артиоса. Сзади закружились в танце две огромные песчаные змеи, которые по приказу мага рванули к своему врагу.
От первой змеи Артиос ушёл кувырком в сторону, приземляясь на колено. От второй змеи увернуться уже не представлялось возможности. В руках тут же появился щит, не поднимаясь, Артиос ощетинился алебардой и принял удар.