— Третья! Третья проверка за неделю! — возмутился больше обычного Артиос. — Мне в следующий раз убить одного из твоих людей, чтобы ты стал ещё больше мне доверять?
— Привыкай, работа серьёзная. Лучше уж так, чем кто-то расслабиться в нужный момент.
Артиос ответил пару ласковых и направился к своей лошади, чтобы занять место в колонне. Причина таких проверок была ясна: проверить из какого теста сделан новый телохранитель. Сейчас Артиос фактически скорее выполнял роль няньки, нежели полноценного защитника. Основная работа ложилась на плечи бродившего вокруг отряда.
Но бесило то, что из-за конкретно этой проверки Артиос получил травму. Он призвал за очень малый промежуток, фактически одновременно, три разных оружия. К тому же стоит признать, что Артиос всё же не ожидал подобного поворота событий и слегка поспешил.
В результате сердце в момент магической ошибки пропустило несколько ударов. Появилась трещина на ядре, а самочувствие Артиоса стало напоминать симптомы инфаркта. Молот же, который был призван последним, потерял связь с «якорем» и находился сейчас на поясе.
— Ещё легко отделался, — про себя сказал Артиос, забираясь на лошадь. — Нужно будет больше практиковаться.
Повреждения были не сильными, но в реальном бою это может стоить жизни.
* * *
Королевство Стенос, резиденция маркиза Рин де Тротза, верховного магистра Белоснежного барса.
Маркиз стоял напротив огромного гобелена, занимавшего большую часть стены его покоев. На нём были изображены северные войны, которые вот уже на протяжении нескольких веков выматывают королевство.
Иногда рыцари проходят вглубь северных земель, разоряя деревни и сжигая города. Но уже через год враг начинает новый поход, который выбрасывает южан обратно к границе. А после могучие воины на своих драккар устраивают террор на побережьях. Но вновь созываются знамёна, флот из Лимена начинает контролировать море…
Бесконечный порочный цикл без явного победителя. Тысячи воинов умирают по обе стороны не добившись никаких стратегически важных целей. А множество обид и претензий враждующих сторон не дают остановить кровавую жатву.
Но сейчас всё изменилось. Королевство Стенос потеряла значительную часть своих земель, зверолюды точат когти на востоке, а нежить уничтожает маленькие поселения. Самый лучший момент для нападения северных князей.
— Значит план провалился? — маркиз спросил своего верного помощника и друга.
— Да, всё пошло не по плану, абсолютно всё, — подтвердил Трифис, а затем продолжил. — Сначала изменилось расписание, и цель выехала раньше обычного, но группа перехвата успела среагировать. Цель посадили в одну из карет и направили по согласованному пути. Приманки, как и было рассчитано, оказались перехвачены…