— Меня зовут Артиос, я благодарю тебя за помощь. Могу ли я как-то отплатить добром за своё спасение?
— Ты мне ничего не должен, — обернулась дриада. — Я издревле охраняю этот лес: помогаю зверушкам, растениям и заблудившимся путникам.
— Зачем? Зачем всем помогать? Люди бывают разные, — для Артиоса такая логика не была понятна.
— Для меня любая жизнь свята, — ответила Азалия. — Но если кто-то захочет сделать зло лесу, он об этом быстро пожалеет.
— А почему в твоём лесу так много нежити? — Артиосу хотелось узнать причину восстания мёртвых.
— Злостный некромант однажды пришёл в мой лес. Он осквернил могилы и провёл тёмные ритуалы.
— Настолько сильный маг?
— Скорее хитрый, его навыков не хватало, чтобы сражаться со мной наравне. Поэтому он создал проклятый алтарь, отнимающий мои силы. Я не могу к нему приблизиться, — грустно вздохнула Азалия. — А с каждым месяцем сила его ауры растёт. Мои чары позволяют сдерживать тёмную силу, но с каждым месяцем делать это всё труднее.
— И что потом? Уйдёшь в другое место?
— Я тысячи лет хранила этот лес, питала его силой, а он отвечал взаимностью. Я жила здесь с времён, когда эльфы строили свои дома на могучих деревьях. По-моему я и сама была когда-то эльфом… У меня даже был свой храм, но было это очень давно.
— И поэтому лучше остаться и умереть?
— Я глубоко связана с этим лесом, без него я вновь стану бессознательным духом.
— Понятно. Может я как-то смогу разрушить алтарь? — Артиос не хотел оставаться в долгу.
— Не думаю. Путь к тёмному артефакту лежит через толпы нежити. А сам алтарь излучает сильные ментальные чары, вызывающие страх, — обречённо молвила Азаля.
— Я умею создавать ментальные барьеры.
— Я не смогу провести тебя до алтаря. Мои силы кончатся за сотню метров до него, а может уже за две. Ты просто умрёшь, — парировала дриада.
— Я хорошо владею мечом. — продолжал настаивать Артиос.
— Но я не вижу твоего оружия, — удивилась Азалия. — К тому же нежити будет очень много.
— Я потерял меч, но можно будет забрать новый у одного из мертвецов. Ещё стоит учитывать, что нежить медлительная: я смогу прорваться и разрушить алтарь. А как только чары спадут, ты сможешь помочь мне уничтожить некроманта и его слуг.
— Некромант уже давно покинул лес.
— А кто тогда повелевает мёртвыми?
— Алтарь. Он поглощает мою силу, отдавая её нежити. Разрушение алтаря уничтожит всю нежить.
— А почему некромант не может контролировать мертвецов лично?
— Расстояние прямо пропорционально влияет на магические затраты. Постройка алтаря позволяет оставить нежить в одном месте, а самому отправиться по своим делам.